Кэрол Маринелли: Снова поверить в любовь

— Коллекция была страстью покойной королевы Далайлы из Ал-Захана. До самой своей смерти, а умерла она лет двадцать назад, она все еще собирала давно забытые сокровища.

— А как она умерла? — спросил Итан.

— Родами. По-моему, это был ее четвертый ребенок. А вот этот амулет подарили ей на свадьбу.

В первом застекленном ящичке лежал хитроумно сплетенный узел из изумруда.

— Амулеты — это подарки с намеком на будущее, — пояснила Мерида.

— С каким намеком?

— В Ал-Захане браки все еще заключаются по воле родителей. Амулеты символизируют будущую любовь и многочисленное потомство. Говорят, что эти амулеты таят в себе возможности, еще никем не раскрытые. Обработать и отполировать камень означало бы открыть слишком много секретов.

Они перешли к следующему экспонату.

— Это лазурит. Он используется до сих пор для создания ультрамарина — цвета, который превалирует в «Звездной ночи» Ван Гога. Когда принцесса училась здесь, на Манхэттене, она увидела эту картину. Говорят, что именно после этого она решила взять на себя миссию и найти пропавшие амулеты.

— И как много ей удалось найти?

— Очень много, — сказала Мерида.

— Так она училась здесь? — спросил Итан с нескрываемым интересом.

— Да — в Колумбийском университете.

Это был тот самый университет, где познакомились Халид и Итан. Итан знал, что амулеты принадлежали семье Халида, но не знал, что покойная королева тоже училась здесь. Итана удивило, что он узнал о своем загадочном друге больше от незнакомого человека, чем от него самого.

— Принцесса Далайла вернулась в Ал-Захан, чтобы выйти замуж. Однако ее любовь к Нью-Йорку послужила причиной того, что шейх Халид согласился выставить амулеты в нашей галерее.

Они перешли к следующему экспонату. Это был огромный рубин.

— Этот амулет мой любимый, — призналась Мерида. — Триста лет назад в Ал-Захане была тайная свадьба. Поскольку семьи враждовали, новобрачным не подарили амулета. В конце концов семьи помирились, но после двух лет брака дети так и не появились. Шейх, отчаянно хотевший наследника, приказал искать лучшие камни. И только спустя три года он согласился, что подходящий амулет найден.

— Он великолепен.

Мерида передала ему камень, и он поднес его к глазам, чтобы получше рассмотреть.

— Будьте осторожны, — сказала Мерида. — Этот камень приносит большое потомство.

— Может быть, для кур, — пошутил Итан.

Его невинная шутка заставила ее улыбнуться. Улыбка преобразила лицо — глаза засверкали, как окружавшие их амулеты. И на короткое мгновение он забыл обо всех неприятностях этого безумного дня.

Безумного, потому что он должен был быть в Дубае, а вместо этого отправится в больницу, куда этим утром положили его отца, чтобы провести сложную операцию.

И Итан больше ничего об этом не знал.

Через час или два он будет знать больше, но на несколько мгновений ему удалось забыть обо всех проблемах, ожидавших его в реальной жизни. Он сфокусировался на ее хрипловатом голосе и истории этого замечательного камня, который, как считалось, дарил любовь и многочисленное потомство, — причем Итан не желал ни того, ни другого.

— И это сработало? — спросил он, возвращая ей камень.

Мерида кивнула:

— Да, принцесса родила первых королевских близнецов.

Экскурсия близилась к завершению, и, осмотрев еще несколько амулетов, Итан отдал Мериде последний камень, который она бережно уложила в шкафчик.

— Амулеты действительно прекрасны, хотя все это лишь волшебные сказки.

— Я в этом не уверена — сказала Мерида. — Все браки, связанные с этими амулетами, оказались счастливыми.

— Но королева умерла родами, — напомнил ей Итан.

— Никто не обещает вам вечной жизни, — улыбнулась Мерида. — И я все равно считаю, что в этих амулетах таится особая магия.

— Ну что ж, нам остается лишь каждому остаться при своем мнении.

Итан не верил в любовь. Совершенно.

Но секс? Это было совсем другое.

— Как давно вы работаете в галерее? — спросил он, когда они стали подниматься по ступенькам.

— Почти год. Но я работаю здесь не полный рабочий день.

— Значит, для вас это скорее хобби?

— Не совсем, — коротко сказала Мерида, не желая продолжать этот разговор.

Итан Деверо приехал сюда осмотреть галерею, а не выслушивать историю ее жизни.

Они подошли к столику, и, конечно, Мерида снова предложила ему шампанское и закуски.

И он снова отказался.

— У вас есть еще какие-нибудь вопросы? — спросила Мерида.