Кейт Хьюит - Из гарема к алтарю

— Я жила очень спокойно, — ответила Джохара. — Помогала маме, ухаживала за садом. — Она пожала плечами и улыбнулась. — Ничего особенного.

— А как же вечеринки и все такое?

— Ничего такого не было. Маме часто бывало плохо, поэтому я всегда была рядом. Если я куда-то и выбиралась, то только в соседнюю деревню к репетитору.

Совсем другой представлял себе Азим жизнь Джохары.

— А друзья?

— Друзей как таковых у меня нет, — вновь пожала плечами Джохара. — Разве что прислуга. Повар Люцилла и ее муж Томас. Я очень по ним скучаю.

— И это та жизнь, за которую ты так держишься? — Азим видел, что при этом вопросе Джохара слегка прищурилась. Но все же не мог не продолжить. — Ты сбежала от меня к больной матери, саду и поварихе?

Джохара гордо вздернула подбородок. Ее тонкие плечи расправились.

— Я сбежала к свободе.

— Свободы нет даже у меня.

Джохара нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Моя судьба быть новым султаном, хочу я этого или нет.

— Но ведь выбор есть всегда.

Видимо, она не понимает, о чем речь. Султанат для него — не блажь, не простая необходимость. Это то, что он заслужил своей бесконечной мукой. Иногда ему казалось, что это единственный способ спасти свою душу.

Если от нее хоть что-то осталось.

— У тебя тоже был выбор, — ответил Азим. — Ты сама сказала брачные клятвы. Если тебе была так дорога твоя свобода, на росписи ты могла ответить «нет».

Джохара покраснела и отвернулась в сторону. А Азим не знал, зачем гнет эту линию. Вместо того чтоб помочь Джохаре расслабиться, он то и дело давил на нее.

Джохара стояла отвернувшись.

— Это было бы нечестно, — спокойно проговорила она. — И бессмысленно. У меня тоже есть обязательства, к которым меня готовили с детства. Я уже пыталась сбежать, и ты знаешь, что из этого вышло. Теперь я просто выбрала меньшее из зол.

— «Меньшее из зол»? — переспросил Азим. — Думаешь, мне приятно это слышать?

— Не знаю. Я просто ответила на твой вопрос. — Джохара глубоко вздохнула и повернулась к нему. Ее серебристые глаза горели смелостью и решительностью. — Но теперь мы женаты, и я хочу жить с тобой в мире. Знать тебя и быть тебе хотя бы… подругой.

— Подругой?

Азим не знал точно, но, возможно, он впервые в жизни произнес это слово. У него никогда не было ни друзей, ни подруг.

— Почему нет? — продолжала Джохара. — Я твоя жена, а значит, мы можем спокойно общаться, делиться переживаниями, новостями, надеждами…

Азим смотрел ей прямо в глаза и понимал, что она действительно так считает. Но их представления о браке прямо противоположны. У него нет никакого желания делиться с кем-либо новостями и уже тем более — переживаниями. Это дает другим власть над тобой.

Ему вспомнился Малик, у которого были подобные отношения с Грейси. Да, Малик выглядит влюбленным, даже счастливым.

Но таким слабым.

— Мы не можем быть друзьями, — отрезал Азим. — Мы муж и жена, и не более того.

Когда Джохара проснулась, Азима уже не было.

Вчера после ужина он закрылся в кабинете, и с тех пор она его не видела. Спали они в разных комнатах.

Джохара провела утро, бесцельно бродя по просторным комнатам его виллы. Нигде ни одной фотографии. Ни одного воспоминания. Ни намека о том, кто он — ее новоявленный муж. Единственное, что удалось узнать, — это то, что Азим бывает здесь чаще, чем в других своих резиденциях. Об этом Джохаре сообщил Антонио.

Он же позвал ее на завтрак, после которого у Джохары появилось желание прогуляться. Она собрала сумочку и попросила Антонио вызвать водителя.

— Синьора, вы решили погулять? — спросил дворецкий и поднял брови так, что лоб его наморщился.

— Да, хочу посмотреть Неаполь.

Антонио выглядел озадаченно. Вежливая улыбка явно давалась дворецкому с трудом.

— Простите, синьора, но господин не велел вам покидать дом.

Сердце Джохары пропустило удар, но сразу начало стремительно набирать скорость. Она смотрела на Антонио, не зная что сказать. Ей было обидно. Неужели Азим и впрямь считает, что она может сбежать даже после свадьбы? Значит, она его заложница в прямом смысле слова. А в Апазаре будет еще хуже. Что, если его разговоры о гареме были не метафорой? Что, если она действительно будет для него лишь «одной из»?

Учтиво кивнув Антонио, Джохара повернулась и направилась в сад. Она привыкла загорать на природе, но не так. Не за забором и не среди высаженных цветов, похожих на искусственные. Все это ни в какое сравнение не шло с видами Прованса. В эту секунду ей до боли в сердце захотелось во Францию. В свой сад, в свою комнату, заставленную вазами и банками. В кухню, залитую солнечным светом, где постоянно напевает мимо нот Люцилла.