Морин Чайлд - Волшебство его ласк

— Почему это? — Уэсли зажал между ладонями запотевшую бутылку кока‑колы, сидя в шезлонге рядом с отцом.

— Потому что, как только ты отдашь свое сердце женщине, она заберет его, уходя от тебя. — Генри повернулся и посмотрел на сына безжизненным взглядом. — Твоя мама забрала мое сердце, когда она умерла, и с тех пор я живу как неполноценный человек.

Уэсли знал, что это правда. Он видел печаль в глазах отца с тех пор, когда достаточно повзрослел, чтобы понимать его чувства.

— Любовь всегда сопровождается трудностями, Уэсли, запомни это. Я говорю тебе это сейчас, когда ты уже вырос и начал увлекаться женщинами.

Он вздохнул и уставился на звезды, словно надеялся заглянуть сквозь черноту в самые небеса.

— Не думай, будто я сожалею хотя бы о минуте того времени, что я любил твою мать, — тяжело вздыхая, сказал Генри. — Но ее смерть подкосила меня. Без нее я был бы другим, и у меня не было бы тебя, о чем я вообще не желаю думать. Я пытаюсь сказать тебе, мальчик, что лучше не любить слишком сильно или долго. Тебе будет легче жить, если ты не будешь бояться потери. — Он уставился в глаза Уэсли. — Береги свое сердце, Уэсли.

Уэсли слушал советы своего отца. О, он любил женщин! Но он держал с ними дистанцию, не позволяя себе ими увлекаться. Большую часть своего времени он думал только о бизнесе.

Вместе с университетским товарищем он скупил несколько сотен крошечных совершенных игрушечных самолетиков на аукционе, а затем выгодно продал их скучающим студентам университета. Через неделю самолетики вылетали из окон общежития, аудиторий и летали по лестницам. Студенты организовали конкурсы на дальность и точность полета этих самолетиков. Видя, как быстро разошелся их товар, Уэсли и его друг вложили деньги в растущий бизнес. Вскоре у них покупали игрушки, чтобы бороться со скукой и умственной усталостью. Получая диплом, Уэсли уже знал, чему посвятит свою жизнь.

Он встречался с женщинами, но ни одна из них не оставила в его душе след, кроме Беллы. Он не искал любви. Он видел, как его собственный отец до самой смерти горевал, оплакивая покойную жену более двадцати лет. Уэсли не желал, чтобы его жизнь пошла кувырком из‑за эфемерного чувства под названием «любовь».

Однако теперь он торчит у дома Беллы, где спит его дочь. Это означает, что привычный ему мир рухнул. Его ждет неизвестное будущее.

Он вышел из машины и поднял воротник черной кожаной куртки. Закрыв машину, он направился к дому и поднялся по ступенькам на крыльцо.

Стоя перед входной дверью, он приказывал себе не трусить. Постучав костяшками пальцев в дверь, он стал нетерпеливо ждать ответа.

Через секунду на пороге появилась Белла в ореоле света. На ней были выцветшие джинсы и темно‑розовая футболка с длинными рукавами. Она была босой, ногти на ее ногах были накрашены алым лаком.

— Она спит? — спросил Уэсли.

— Кэролайн в постели, — ответила Белла, впустила его в дом и закрыла дверь. — Обычно перед сном она разговаривает сама с собой или с Лиззи.

Снимая куртку, Уэсли замер.

— Кто такая Лиззи?

— Плюшевая собака.

— А‑а. — Кивнув, он повесил куртку на вешалку рядом с дверью. Смотря на Беллу, он сказал: — Я думал, ты мне не откроешь.

— Я подумывала об этом, — призналась она, засовывая руки в карманы джинсов. — Я даже думала, не улететь ли мне с Кэролайн в Европу.

— Я все равно разыскал бы вас.

— Да, я знаю. — Она вытащила руки из карманов, а потом потерла руками плечи, словно от холода. Но в доме было тепло, несмотря на мороз на улице. Вероятно, Изабелла просто нервничала. — Это только одна из причин, почему мы не уехали.

Ему стало любопытно.

— А какие другие причины?

Тихонько вздохнув, она посмотрела на него снизу вверх.

— Ты можешь мне не верить, но я размышляла не только о твоем неожиданном визите. Моя дочь для меня важнее всего. Я не могу увозить Кэролайн из ее дома. Здесь у нее друзья и дядюшки, которые ее очень любят. Кроме того, я работаю в этом городе. И я никуда не уеду. Даже из‑за тебя.

Он посмотрел ей в глаза и увидел гордость и решимость. Он понимал Изабеллу. Черт побери, он может воспользоваться ее гордостью. Именно гордость заставит Изабеллу выслушать его и выполнить все его условия. Ведь Изабелла не захочет показывать, что боится его, поэтому позволит ему участвовать в жизни его дочери.

С Беллой всегда было сложнее, чем с остальными женщинами. Она умная, веселая, энергичная и волевая и умеет постоять за себя. Это означало, что, хотя Уэсли в конце концов добьется своего, ему предстоит нелегкая работа.