Шарлотта Филлипс: Любовь в формате «плюс один»

— Я уже сказала, что извиняюсь. Я оплачу химчистку, — в отчаянии бормотала Эмма.

Злость Дэна немного улеглась, когда он увидел ее смущение. Но лишь совсем немного. Ладно, он не станет выяснять отношения на публике. Но позже непременно разберется с ней.

Эмма слегка прикрыла глаза. Боже, когда все это кончится? Неужели всю жизнь то, что она делает, не важно — хорошо или плохо, будет соотноситься с успехами брата? Впрочем, мать все равно уже разозлилась на нее, и есть смысл продолжить спектакль с фиктивным разрывом. Может, тогда от этого вечера будет хоть какая-то польза.

Когда Адам отошел от них, она взяла Дэна за локоть и отвела в сторону.

— Мы все равно можем это сделать. Изобразить разрыв.

Тот изумленно уставился на нее.

— Ты что, развлекаешься таким образом? Ты говорила, тебе нужно изобразить разрыв со мной, но я не предполагал, что под этим подразумевается унизить меня. Собиралась вылить шампанское на меня, и после этого надеешься, что я снова соглашусь тебе подыгрывать?

Эмма попыталась ответить, Дэн перебил.

— Здесь люди, которые меня знают, — прошипел он злобным театральным шепотом, кивнув головой в сторону толпы. — Как ты думаешь, какое впечатление это на них произведет?

— Я не думала, что так получится, надеялась, мы быстро разыграем маленькую комедию перед родителями, и все.

— Ты меня даже не предупредила!

— Не хотелось терять эффект неожиданности. Надо, чтобы все выглядело натурально.

Он посмотрел с недоверием.

Раздался скрежет включенного микрофона, и на подмостках появился Адам. Эмма смотрела на брата в лучах софитов на фоне билборда с его именем, написанным шестифутовыми лиловыми буквами, и, как всегда, чувствовала себя ничтожеством в тени его величия. Совсем как в школе. Только теперь на более высоком уровне. Неудивительно, что ее юридическая карьера меркла от такого сравнения. Неудивительно, что родители только и ждали, когда же она наконец бросит все, выйдет замуж и подарит им внуков. Адам слишком хорош для таких заурядных скучных жизненных планов.

Брат, заглушая аудиосистему, поблагодарил всех собравшихся и перечислил целый список спонсоров, которым обязан своим успехом. Эмма не знала ни одного из этих людей и даже не слышала о них.

— Не могу поверить, что ты задумала такую сцену, не принимая во внимание то, какое впечатление это может произвести на меня. — В голосе Дэна все еще слышалась злость.

Именно этот момент выбрала блондинистая официантка, чтобы пройти мимо них. Эмма заметила, как взгляд Дэна, оторвавшись от нее, устремился вслед девушке, и робкие слова извинения, готовые сорваться с языка, замерли, так и не прозвучав. Черт возьми, кем он себя возомнил, стеная по поводу того, что она решила его бросить, тогда как его моральные принципы не лезли ни в какие ворота. Хорошо, пусть речь не о ней, раз уж они не настоящая пара . Эмма видела целую вереницу разбитых сердец, которую он оставлял за собой. В своих отношениях с женщинами не ведал угрызений совести. Одна девушка сменяла другую. Получив свое, он тут же терял интерес и бросал их и, насколько знала Эмма, ни разу не испытал желания оглянуться назад.

Так, может быть, долг сегодняшней изменившейся Эммы в том, чтобы воздать ему за это от имени женской половины человечества?

— Держи себя в руках. Возможно, тебе давно пора почувствовать себя брошенным. Просто ни у одной из твоих девиц не хватило ума и самоуважения на то, чтобы сделать это раньше. Возможно, у тебя за спиной уже целый гарем фигуристых блондинок, жаждущих вылить на тебя шампанское. И, раз уж я его так и не вылила, давай продолжим.

Адам с улыбкой снова пошел в их сторону, и, когда он приблизился к сиявшим от гордости родителям, Эмма решила, что должна использовать эту возможность.

— Действуем по тому же плану, что и раньше, минус шампанское. Я начну к тебе придираться, и…

Слова замерли у нее во рту, потому что Адам обнял одной рукой его, а другой — ее.

— У меня новости, которые я хочу сообщить всем. Давайте, давайте, соберемся вместе.

Когда родители подошли к ним, Адам в победном жесте поднял руки над головой:

— Люди, порадуйтесь за меня! — и сделал шутливый пируэт, дико улыбнулся и хлопнул в ладоши. — Мы с Эрни решили пожениться!

Окинув их лучезарным взором, он обнял своего бойфренда и страстно поцеловал.

Звуки радостных возгласов и поздравлений не смогли заглушить потрясенного вздоха матери. Все планы Эммы о публичном разрыве с Дэном безоговорочно отправились в долгий ящик.