Николь Майклз: Обними меня крепче

Линдси улыбнулась.

– Он мне тоже говорил об этом.

Дерек удобно расположился на новом диване Майка с бутылкой пива в руке. Чтобы провести с другом весь день перед свадьбой, день репетиции, он взял выходной в пятницу. Они планировали провести весь день в доме, наблюдая за последними приготовлениями к свадьбе в субботу.

Сегодня Линдси получит ответ – очередной комикс – лично. И хотя Дерек не сомневался, что ответ будет таким, которого он ждет, все равно очень беспокоился. Ожидание сводило его с ума, и он в сотый раз посмотрел на часы. Еще четыре часа.

– Хочешь еще сэндвич? – спросил Майк из кухни.

– Нет, спасибо.

– Успокойся. Все будет в порядке. Ты же знаешь, что она без ума от тебя.

– Это тебе Анна сказала? А ей Линдси?

– Остынь! – повысил голос Майк. – Все будет в порядке.

Время шло, и Дерек, слегка успокоившись, тоже решил, что все будет в порядке. Линдси ответила на все его письма, даже сделала приписку, что любит его, но ведь всегда что-то может пойти не так.

Эта мысль снова заставила его нервничать. Он все поставил на кон ради этой женщины. Правда, должен был сделать это восемь лет назад. За час, что провел в бесплодных метаниях, он помог расставить столы и стулья и отправился наверх в поисках Майка. Тот как раз выходил из хозяйской спальни. При виде друга Дерек заулыбался.

– Ну и как, хорош? – горделиво спросил Майк, повернувшись сначала в одну сторону, потом в другую, чтобы продемонстрировать свой костюм: брюки цвета хаки, светло-голубую рубашку и галстук с изображением упитанного кота.

– Нет слов. Можно убрать автомеханика из гаража, но невозможно убрать гараж из автомеханика. Кажется, так? – не мог отказать себе в удовольствии поддразнить друга Дерек.

– Помолчал бы. Моя падчерица… – На этом слове Майк запнулся. – Клэр подарила мне этот галстук на Рождество, но мне до сих пор не представилось случая его надеть.

– «Падчерица»?

– Слово, конечно, странное, – согласился Майк, спускаясь по ступенькам, – но ничего, пусть пока будет так. Не всю же жизнь Клэр будет называть меня «дядя».

– Да уж, – пробормотал Дерек, – а вообще, тебе повезло. Надеюсь, и у меня когда-нибудь… в будущем…

Майк остановился и выпалил:

– Она будет здесь! Конечно, это всего лишь репетиция свадьбы, но я уверен, что она придет… к тебе.

Он протянул другу руку, и тот, пожав ее, раскрыл крепкие мужские объятия. Когда они отстранились друг от друга, Дерек глубоко вздохнул, и Майк забеспокоился:

– Ты смотри тут у меня не заплачь.

– Я никогда не плачу.

Майк хмыкнул:

– Уверен? Могу напомнить…

– Ну ладно, ладно. Я действительно плакал, на «Форресте Гампе» [1]. Но неужели так уж необходимо постоянно напоминать мне об этом?

Майк ухмыльнулся и пошел дальше, бросив через плечо:

– Ты слюнтяй, Уолш, но я тебя люблю.

Дерек потряс головой и последовал за другом. Они вместе пришли в кухню, где Майк задержался, а Дерек вышел через раздвижные двери в сад. Там было уже полно цветов, а белый забор скрывали заросли сирени. В воздухе витал сладкий цветочный аромат. Это было по-настоящему красивое место для бракосочетания.

Сминая подошвами траву, Дерек направился к старому дереву. Именно здесь его комическая версия назначила свидание Линдси. Чтобы успокоиться, он несколько раз вдохнул полной грудью благоухающий воздух и шумно выдохнул. Он был без ума от этой женщины, причем уже много лет, и в какой-то момент вдруг понял, что не хочет – и не может – жить без нее. Ему оставалось только надеяться, что она чувствует то же самое.

Линдси опоздала. Ее задержала на пятнадцать минут авария на шоссе при выезде из Престона. К тому же забыла дома телефон. В общем, все было не так, как хотелось бы. Неужели опять судьба против? Нет, определенно нет. С отчаянно бьющимся сердцем и вспотевшими ладонями, она свернула на подъездную дорожку, резко затормозила, распахнула дверцу и побежала по гравию. В платье. На высоких каблуках.

Это могло кончиться очень плохо.

– Эй, подруга, остановись, а то упадешь! – крикнула Калли с крыльца.

– Не могу, – запыхавшись, сообщила Линдси. – Надо бежать.

Она обогнула дом и, прежде чем завернуть за последний угол, остановилась перевести дыхание, а отдышавшись, убрала с лица волосы и громко проговорила:

– Все нормально.

Завернув за угол, она остановилась. С этого места уже было видно старое дерево, но там никого не было. Он ушел. Плечи Линдси поникли.