Эйлин Колдер: А что дальше?

В небо полетели пробки от шампанского, кто-то вручил Ленарду бокал, а Клеменси стакан апельсинового сока.

– Как вы выкроили время, чтобы организовать все это? Ведь у вас на руках маленький ребенок, – удивлялась Клеменси, которая все еще не могла прийти в себя от сюрприза.

– Без проблем! – весело ответил Ник. – Мы просто хотели пожелать вам благополучия в будущем и сказать, что нам действительно очень приятно видеть вас вдвоем и при обручальных кольцах, ибо, по нашему убеждению, вы идеально подходите друг другу, – закончил он и поднял бокал с шампанским.

– Речь! Пусть скажут слово виновники торжества! – крикнул кто-то.

Клеменси так расчувствовалась, что не могла говорить. Ей не верилось, что все эти милые, приятные люди пришли сюда, чтобы пожелать им счастья и отметить вместе с ними годовщину их бракосочетания… И вот они с Ленардом стоят перед друзьями и изображают любящую пару, притворяются, будто у них действительно есть что праздновать, тогда, как на самом деле их отношения весь этот год были просто фарсом.

Ленард обнял Клеменси за талию и провозгласил:

– От имени моей жены и себя лично я хотел бы поблагодарить прежде всего Кэрри и Ника, приложивших столько усилий для подготовки этого необыкновенного мероприятия, а также всех вас! Как чудесно, что все вы собрались здесь отпраздновать вместе с нами нашу годовщину! Просто не верится, что уже год как мы женаты, – задумчиво продолжал Ленард, – но… хочу сказать, что он был одним из счастливейших в моей жизни. Спасибо тебе, Клеменси!

Под аплодисменты собравшихся и возгласы одобрения Ленард наклонился к жене и нежно поцеловал в губы.

Клеменси едва не расплакалась от нахлынувших чувств и переживаний. Как Ленард может с такой нежностью смотреть на нее сейчас, когда только сегодня утром договаривался с кем-то лететь в Италию? Она до сих пор не могла поверить, что он способен на такое лицемерие, считала его честным и порядочным.

Подошел Ник и, передавая малыша Ленарду, попросил:

– Присмотри за ним, пожалуйста, пока я проверю, как там барбекю. – Он добродушно ухмыльнулся. – Заодно попрактикуешься в отцовских обязанностях.

– С удовольствием. – Ленард улыбнулся и склонился над малышом. – Привет, Эдвин. Как поживаем?

Мальчик уставился на незнакомца и поначалу хотел расплакаться, но потом вдруг расплылся в улыбке, отчего на его щечках тотчас образовались симпатичные ямочки.

– Совсем не похож на того ребенка, которого мы брали с собой, когда ездили в город за покупками, правда, Клеменси? – Кэрри рассмеялась. – Из тебя получится хороший отец, Ленард.

– Я надеюсь, – скромно ответил он и многозначительно взглянул на Клеменси. – С нетерпением жду дня, когда смогу приступить к выполнению своих новых обязанностей.

– Извините.

Клеменси больше уже не могла сдерживать слезы и устремилась в дальний угол сада. Там, где ее никто не видел, она дала себе волю: слезы потекли по щекам ручьем.

– Клеменси. – Ленард подошел к жене и обнял ее. – Дорогая, что с тобой? Милая, только не плачь, Пожалуйста.

– Я не могу ничего с собой поделать, – всхлипнула Клеменси, пытаясь улыбнуться.

– Что мне сделать, чтобы тебе стало легче? – Он обнял ее, и на минуту она почувствовала себя гораздо лучше. – Ну, успокойся. Все будет хорошо.

Клеменси разрыдалась еще горше.

– Неужели сама мысль провести со мной оставшуюся жизнь действительно вызывает у тебя такое отвращение? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.

– При… сложившихся обстоятельствах… – Она полезла в сумку за бумажной салфеткой.

– Вот, возьми. – Ленард протянул ее носовой платок. – Дорогая, не проси меня, чтобы я позволил тебе уехать.

– Я знаю, Ленард, ты хочешь, чтобы у нас родился ребенок, знаю, ты ждешь его, знаю, как много он для тебя значит. – Она промокнула платком глаза и снова усилием воли попыталась взять себя в руки. – Но мы не можем жить во лжи. Я знаю, что в глубине души ты испытываешь ко мне благороднейшие из чувств, что ты хочешь заботиться обо мне и готов жить со мной ради ребенка. Ты порядочный, очень хороший человек, Ленард, но…

– Но ты не любишь меня, – помрачнев, подсказал он. – Ты это хотела сказать? Я знаю, что по сути дела вынудил тебя выйти за меня замуж, что это был вовсе не тот вариант, о котором ты мечтала. Но я и сам неоднократно проклинал себя за это в течение всего года нашей совместной жизни. Я не должен был с такой стремительностью втягивать тебя в этот брак. Я просто воспользовался тем, что у тебя было очень мало других шансов устроить жизнь как-то иначе. И мне жаль, что из-за ребенка ты вынуждена оставаться со мной. Но я, черт возьми, всегда стремился к тебе, хотел тебя!