Лесли Мэримонт - Уроки страсти

Собравшись с духом, Валери набрала номер подруги.

– Валери! Слава Богу! Где ты была? И не говори мне, что ты болела, потому что я тебе не поверю.

– Нет, я не болела. На меня напали в понедельник вечером.

– Напали! О, бедная моя! Ты в порядке? Как это случилось?

Пока Валери рассказала, как все произошло, Жанетт сочувственно ахала.

– И некому было тебе помочь? О, как ужасно! Тебе следовало сразу же мне позвонить. Я бы приехала и забрала тебя к себе. Ты не должна была оставаться одна после всего, что случилось.

– Ну… собственно говоря, я позвонила одному человеку и переночевала у него.

В трубке воцарилась красноречивая тишина, потом Жанетт осторожно осведомилась:

– У него? И кто это? Валери вдохнула поглубже.

– Это человек, с которым я встречаюсь. Только пожалуйста, не сердись на меня, Жанетт! Я с ним познакомилась три недели назад… и никому не хотела говорить, потому что думала, что наш роман долго не продлится.

– Роман! – завопила Жанетт. – У тебя роман с каким-то мужчиной и ты мне ничего не сказала!

– Мне очень жаль. – скорбно произнесла Валери.

– Ей очень жаль, вы только послушайте! Тебе действительно будет очень жаль, если ты мне все сейчас же не расскажешь! Кто он? Как и когда ты с ним познакомилась? И даже не думай что– нибудь скрыть от меня, гадкая девчонка!

Валери вздохнула.

– Это тот самый мужчина, которому я нашла роскошную квартиру у ботанического сада, помнишь?

– Да-да, припоминаю. Мистер Чейз. Из Штатов. Как я могла забыть! Я еще спросила про него, а ты ответила, что это последний человек, с которым у тебя могло бы что-нибудь быть.

– У меня с ним ничего и не было. Мы просто занимались любовью. А его зовут на самом деле не мистер Чейз. Его имя Маноло Шальгрен. Уверена, ты о нем слышала! – выпалила на одном дыхании Валери и стала ждать ответа.

– О Боже! – воскликнула Жанетт, и в трубке снова воцарилась тишина.

– Это все, что ты можешь сказать?

– У меня нет слов.

– Знаю, знаю. Маноло – плэйбой. Но он вовсе не такой плохой, как о нем говорят. Я тоже была о нем невысокого мнения в начале нашего знакомства и поэтому не хотела тебе говорить о нем. Но больше я так не думаю. Он действительно очень хороший человек.

– И это говорит Валери Акерт!

– Послушай, Жанетт, ты же сама твердила, что я должна забыть о прошлом и начать жить снова!

– Ну ты меня поймала, нечего сказать. Боже мой! У тебя роман с Маноло Шальгреном! Я не могу в это поверить!

– Ты увидишь это своими глазами, когда мы пойдем на премьеру шоу в эту пятницу. Маноло ставит его.

– Боже мой, это просто фантастика! О, я не могу дождаться того момента, когда увижу тебя с ним, одетую в мое красное платье! Подожди, я скажу Иву, чтобы порадовать его. Он очень хорошо к тебе относится и страшно обиделся, когда ты сказала ему, что не желаешь иметь с мужчинами ничего общего.

– Ты не считаешь, что я поступила глупо? – осторожно уточнила Валери, думая, что ослышалась.

– Не будь смешной! Я бы не могла пожелать тебе лучшего любовника! Уж он-то как следует тебя встряхнет!

– М-да… Он действительно меня встряхнул. Я его люблю.

– О, как жаль, моя дорогая! Я-то думала, что ты ограничишься только постелью.

– Он сказал, что тоже меня любит.

– Тогда… тогда я полагаю, что все в порядке.

– Ты правда так думаешь, Жанетт?

– Конечно, моя дорогая! Такой человек, как Маноло Шальгрен, не стал бы говорить о любви, если бы не испытывал ее. Видишь ли, он может заполучить любую девушку, не утруждая себя произнесением этих трех кратких слов. Если уж он сказал, что любит тебя, – значит, так оно и есть. Знаешь, когда я мучалась сомнениями по поводу Ива, один человек сказал мне эти же слова. И теперь я повторяю их тебе. Поверь мне, Валери. И поверь ему. Потому что если ты не будешь верить Маноло, то обречешь себя на вечные страдания.

– Думаю, ты права.

– Конечно же права! Надеюсь, мне обеспечено место подружки невесты на твоей свадьбе?

Валери вздрогнула. То, что Маноло ни разу не упомянул о свадьбе, оказывается, очень задевало ее. Хотя, как она сказала Мари-Роз, они действительно знали друг друга слишком мало для того, чтобы говорить о ней.

– Рановато для свадьбы, ты не находишь?

– Это правда. Но вы хотя бы будете жить вместе?

– Он просил меня об этом, но я отказалась.

– Почему? Нет, лучше не говори. Не хочу больше слушать твои циничные рассуждения о мужчинах. Жизнь прекрасна, Валери. И любовь тоже прекрасна. Если не будешь играть, то никогда не выиграешь.