Кей Торп: Фотомодель на ранчо

— То есть за того, кого вы сами прочили ей в мужья?

— То есть за того, кого она сама имела в виду, прежде чем познакомилась с вашим братом!

Алекс стоило больших усилий сохранять сдержанность.

— Очевидно, с предыдущим избранником у вашей сестры не было ничего серьезного. Она уже достаточно взрослая как для того, чтобы выйти замуж, так и для того, чтобы принимать решения самостоятельно.

Его губы скривились в презрительной усмешке:

— Полагаю, что вы тоже привыкли принимать решения самостоятельно.

— Да, особенно с тех пор, как осознала, что это — моя жизнь.

— И никогда не допускали ошибок?

— Я никогда не допускала роковых ошибок, а это самое главное. — Подобное утверждение было весьма далеко от истины, однако Алекс пребывала совсем не в том настроении, чтобы опровергать саму себя. — В любом случае мы говорим не обо мне. — Только тут, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов, она сообразила, что они начинают привлекать внимание. Именно для этих посторонних наблюдателей она и постаралась улыбнуться: — По-моему, нам лучше вообще прекратить этот разговор.

— И немедленно, — кивнул Кэл. Одним прыжком он вскочил на ноги и возвысил голос, обращаясь к окружающим:

― Тем, кто собирается завтра целый день кататься на лошадях, придется встать пораньше. Если в шесть тридцать вы еще не будете в седле, мы уедем без вас!

В ответ послышались возгласы одобрения. Алекс уже несколько недель не сидела на лошади, поэтому целый день, проведенный в седле, стал бы для нее тяжелым испытанием. Для начала разумнее всего было потренироваться на небольших дистанциях. Кроме того, отчужденно подумала она, меня никто и не пригласил!

Кэл вернулся в дом, даже не оглянувшись на нее.

Погруженная в свои мысли, Алекс очнулась лишь после того, как Марго неожиданно заняла кресло, освободившееся после ухода брата.

— Ощущаешь разницу во времени? — с искренней симпатией в голосе поинтересовалась Марго. — Я лично никогда не летала через Атлантику, но могу себе представить, что ты должна чувствовать. Сколько времени сейчас в Англии?

— Примерно пять утра, — быстро подсчитала Алекс, бросив взгляд на часы, которые она переставила во время полета из Денвера. — Я была в пути более суток!

— Тогда, я полагаю, тебе самое время поспать.

— Думаю, ты права, — улыбнулась Алекс. — Утром мне хочется чувствовать себя свежей.

— Грег может отсутствовать весь день, но я всегда здесь и с удовольствием составлю тебе компанию.

— Прекрасно. До сих пор мне не приходилось бывать на настоящем ранчо, поэтому для меня все будет в новинку.

— А у вас в Англии разве нет больших ферм? Я всегда думала, что английские фермы похожи на наши ранчо.

— Самая крупная английская ферма заняла бы лишь небольшой уголок ваших угодий. Кроме того, там не используют лошадей — во всяком случае, для выпаса скота. Это вообще другой мир. — Алекс сделала паузу, наблюдая за красивым личиком невестки, которая слушала ее с неподдельным интересом. — Грегу следует привезти тебя ко мне в гости. У меня не слишком просторная квартира, но как-нибудь мы поместимся.

— О, это было бы чудесно! — радостно воскликнула Марго. — Мне всегда хотелось побывать в Англии!

Если Грег и Марго действительно соберутся к ней в гости, то это произойдет не скоро, напомнила себе Алекс. Сначала должен пройти достаточный срок, чтобы ее собственная жизнь вошла в норму. И дело вовсе не в том, что она боится их поспешного осуждения, если им вдруг случайно удастся открыть ее секрет. Только от Кэла не стоит ждать пощады…

Алекс прикрыла рот рукой, подавив непроизвольный зевок. Как же она устала — и телесно, и духовно.

— Пойду-ка я прилягу, а то еще засну прямо здесь.

— Я провожу тебя, — заявила Марго. — Утро вечера мудренее.

С подобным утверждением Алекс не могла не согласиться. Несколько часов сна — и она будет готова справиться с чем угодно, даже с Кэлом Форрестером!

Отдыхающие уже разбрелись по своим коттеджам. Увлеченный беседой с одним из гостей, Грег оглянулся на нее лишь тогда, когда она задержалась, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

— Через минуту увидимся, детка, — кивнул он Марго. — Чарли посвящает меня в тонкости страхового бизнеса.

— Хорошее дело для тех, кто в нем понимает, — откликнулся Чарли, — во всяком случае, для меня.

Для тебя — возможно, машинально подумала Алекс, наблюдая за выражением лица своего брата и надеясь, что он не соблазнится возможными предложениями собеседника. Жизнь на ранчо могла не во всем соответствовать ожиданиям Грега, но Лейзи-Уай был домом Марго. В любом случае за два месяца трудно принять объективное решение.