Кей Торп: Фотомодель на ранчо

Снаружи быстро стемнело, в серо-бархатистом небе уже весело поблескивали звезды. Недавняя тоска сменилась оживлением. Алекс с нетерпением ждала завтрашнего утра, чтобы немедленно начать искать себе занятие по душе. Для уборки дома и приготовления пищи людей хватало, поэтому она применит свои способности в другой области. Но прежде всего ей следует показать, на что именно она способна.

Кэл сидел рядом с ней. В этой позе — нога на ногу, руки сцеплены на затылке — он выглядел удивительно умиротворенным. И это было немного странно, поскольку Кэл отнюдь не производил впечатление человека, который вместе со своими гостями коротает вечера в ленивой праздности.

Во время ужина они почти не разговаривали. Возможно, этому помешала та женщина, которая сидела по другую сторону от Кэла и постоянно требовала его внимания.

Алекс украдкой посмотрела на него, но стоило их взглядам встретиться, как она мгновенно ощутила нервную дрожь, пробежавшую по ее спине.

— По сравнению с тем, чем вы обычно занимаетесь вечером, подобное времяпрепровождение должно казаться вам ужасно глупым, — заметил он.

— Вовсе нет, — запротестовала Алекс, — кроме того, я люблю просыпаться рано утром, поэтому всегда стараюсь лечь пораньше.

— И всегда одна? — насмешливо скривил губы Кэл.

— Не думаю, что вас это касается.

— Вы правы, хотя факт весьма любопытный. Судя по вашей внешности, у вас не должно быть недостатка в мужчинах.

— Моя внешность почему-то притягивает одних негодяев!

— Да? А кого вы считаете порядочными людьми?

— Тех, кто является личностью и для кого деньги не главная ценность на свете, — быстро ответила она. — Есть такие вещи, которые нельзя купить даже за деньги.

— Ну, это старая песня, — и он окинул Алекс задумчивым взглядом с ног до головы. Заметив, как у нее вспыхнули щеки и блеснули глаза, он вновь улыбнулся той улыбкой, которая вызывала у Алекс желание ударить его. — Скажите честно, Алекс, почему вы здесь?

Вопрос застал ее врасплох, но она постаралась ответить спокойно:

— Я думала, что это очевидно.

— Только не надо меня уверять в том, что «захотелось повидать брата»! Ни один из вас не страдал от отсутствия другого.

— Мы англичане, а англичане стараются сдерживать свои эмоции. Если бы я знала, что мне будут не рады, — нервно ответила она, — то никогда бы сюда не приехала!

— Я этого не говорил, ― покачал головой Кэл, — я только усомнился в том, что вы проделали весь этот путь лишь для того, чтобы повидать Грега. Мне кажется, это не в вашем репертуаре.

— Вы и понятия не имеете о моем репертуаре!

— Согласен. Вы смотритесь в Лейзи-Уай так же странно, как я бы смотрелся перед камерой!

Кэл вместе со своим креслом расположился таким образом, что Алекс была как бы заперта в углу. Благодаря этому их разговор тонул в общем гаме, царившем на веранде, и не мог стать достоянием окружающих. Он сделал это нарочно? — предположила она, а вслух сказала:

— Ну, если уж вы столь проницательны, то, может быть, сами скажете, почему я здесь?

— Предполагаю, что вам хотелось удрать от чего-нибудь…

У Алекс перехватило дыхание. Нет, он не может знать обо всей этой истории!..

— А затем поздравить себя с тем, что совершила идеальное преступление? — с принужденным смешком спросила она.

— … или от кого-нибудь, — невозмутимо закончил Кэл, словно не услышав ее вопроса. И сразу же, не давая ей времени опомниться, резко сменил тему: — Чем вы собираетесь здесь заниматься? У вашего брата будет много работы.

— Мне кажется, вы его слишком загружаете… — Не успев закончить фразу, Алекс пожалела, что вообще заговорила об этом. Стальные глаза Кэла вспыхнули мрачным огнем.

— Он успел поплакаться вам в жилетку?

— Да нет, просто у меня самой сложилось такое впечатление.

— Вы находитесь здесь всего три часа. По-вашему, этого времени вполне достаточно для серьезных выводов?

— Мне не нужно читать всю книгу, чтобы понять сюжет, — огрызнулась Алекс. — И я полагаю, что вы дали Грегу возможность неоднократно попадать впросак, чтобы он сам убедился в том, чего стоит. Точнее говоря, чего он стоит по вашему мнению. Ведь он не тот человек, которого вы хотели бы видеть мужем Марго, не так ли?

Кэл расцепил руки и плотно обхватил подлокотники кресла своими длинными пальцами. Эти сильные пальцы привыкли управлять лошадьми — и не только.

— Если мы собираемся продолжать нашу беседу спокойно, то я вам отвечу. Да, он не тот человек. Если уж Марго так приспичило выскочить замуж, то лучше бы она вышла за того, о ком хоть что-нибудь знала.