Кей Торп: Фотомодель на ранчо

— Мне кажется, прошлой ночью я несколько увлеклась и зашла слишком далеко. Я не могу выйти за тебя замуж, Кэл. Прости.

Он стиснул зубы.

— Как у тебя все просто получается!

— Совсем не просто! Я думала об этом все утро. — Наклонив голову, чтобы не встречаться с ним взглядом, она смотрела на свои руки, продолжавшие поглаживать Минти. — Нельзя по-настоящему влюбиться за несколько дней. Мы просто испытываем взаимное физическое влечение, но для брака этого явно недостаточно.

— Да, недостаточно, и я уже понял, что брак не состоится… И что же ты все-таки надумала?

Ком в горле мешал говорить, но она все же попыталась ответить:

— Я собираюсь улететь в четверг.

— Как насчет Грега?

— Он во мне не нуждается.

— Верно. Теперь ты уже добилась своего.

— Чего именно?

— Я стал относиться к нему лучше.

— Но ты ошибаешься! — Алекс больше не могла избегать взгляда Кэла, но, подняв голову, увидела в его глазах откровенный цинизм. — Грег никогда не просил меня помочь ему!

— Да уж, не просил…

— Я говорю правду. — Алекс судорожно сглотнула. — Ведь ты не отнимешь теперь у него работу, не так ли?

— Это уж тебя не касается, — заметил Кэл, сжав поводья с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Развернув Джинго, он бросил ей только два слова: — Возвращаемся домой.

Никогда прежде она не чувствовала себя такой несчастной. Да, она выбрала плохой вариант, но два других были еще хуже.

Когда они вернулись, то застали уроки метания лассо в самом разгаре. Гости веселились от души, порой отпуская не слишком приличные комментарии. Марго оживленно беседовала с одним из мужчин, который приехал отдыхать один. Убраться бы отсюда как можно быстрее, думала Алекс, относя седло в конюшню и присоединяясь к гостям.

— Ну что, — вымученно улыбаясь, поинтересовалась она, — кто добился наибольших успехов?

— Да все молодцы, — заявил тот ковбой, что учил гостей метать лассо. — К концу недели они уже смогут заарканить бычка.

Заметив Алекс, Марго помахала ей рукой:

— Ты знакома с Дэном? Он из Нью-Йорка! — Она произнесла это таким тоном, словно Нью-Йорк находился на другом конце света.

Алекс улыбнулась и кивнула молодому мужчине с приятными чертами лица и непритязательными манерами:

— Долго же вам пришлось добираться.

— Ну, не дольше, чем вам, — отвечал он. — Кстати, позвольте вас поздравить.

— Спасибо, — мгновенно помрачнев, с трудом выдавила из себя Алекс.

— Да вы никак уже поссорились? — удивилась Марго. Она 'оглянулась на Кэла, который, стоя у загона, беседовал с двумя рабочими. — Ну, тогда я уверена, что виноват мой брат!

— Нет, я, — покачала головой Алекс. — Пойду глотну чего-нибудь освежающего. Увидимся позже.

К счастью, Лео нигде не было видно. Тем не менее Алекс не стала засиживаться на веранде. В сущности, Кэл прав: в этом доме найти покой можно только в собственной спальне. Очевидно, ни Марго, ни Грег не чувствовали неудобства, однако для самой Алекс это когда-нибудь стало бы очень утомительно.

Впрочем, какое это теперь имеет значение?

Слегка передохнув, она начала собираться — нет смысла тянуть со сборами до последней минуты. Как бы она того ни желала, все равно ничего не изменится. Такие люди, как Лео Кирби, не привыкли поступаться своими гнусными желаниями.

Разумеется, Марго рассказала о предстоящей свадьбе не только Дэну. За ужином на Алекс со всех сторон обрушился град поздравлений и пожеланий. Кэл не пытался прояснить ситуацию, а у Алекс не хватило духу втолковать Марго, что свадьбы не будет.

Сразу после ужина Кэл куда-то исчез. Позднее Алекс перехватил Грег, и ей поневоле пришлось вступить в тяжелый для нее разговор.

— Вы просто идеальная пара, — заявил Грег, глядя на нее с братской нежностью. — Марго думает, что между вами произошла лишь легкая размолвка, но я полагаю, что дело обстоит намного серьезнее. Кто из нас прав?

Какое-то время Алекс молча кусала губы, но затем решилась. В конце концов, они должны все узнать, так какая разница, когда это произойдет — сегодня или завтра?

— Разумеется, ты, — понизив голос, призналась она. — Свадьбы не будет. Мы оба совершили ошибку.

— То есть вы передумали? — уточнил Грег.

— Да. — Это была очередная ложь, но Алекс уже мало заботили подобные мелочи. — Мы пришли к выводу, что не подходим друг другу. Такие вещи чем раньше поймешь, тем лучше. И напрасно все, в том числе и ты, твердят, что мы идеальная пара. Это лишь усложняет дело.