Кей Торп: Фотомодель на ранчо

— Он ей брат, а не надсмотрщик. Так почему же…

— Порой в их отношениях и не разберешься. Он обращается с ней как с шестнадцатилетней девчонкой, хотя ей уже двадцать.

Наверное, Кэла тоже можно понять, подумала Алекс, стараясь сохранять беспристрастность. Скоропалительный брак с малознакомым человеком — едва ли разумный поступок для девушки любого возраста. Грег не ответил ей на вопрос прямо, из чего можно предположить, что не любовь явилась главной причиной его женитьбы. Брат так долго странствовал по свету, что одна мысль об оседлой жизни в местечке наподобие Лейзи-Уай должна была иметь для него определенную притягательную силу.

Впрочем, упрекнула себя Алекс, я еще многого не знаю. Человек, сидевший рядом с ней, во многом отличался от того мальчика, вместе с которым она выросла, однако это вовсе не означало, что он стал ей абсолютно чужим.

Когда их отец умер, Алекс исполнилось двенадцать лет. Менее чем через год мать снова вышла замуж, и Алекс отнеслась к этому значительно спокойнее, чем Грег, который был крайне возмущен вторжением чужого мужчины в их семью. После четырех лет непрекращавшейся вражды брат ушел из дому, чтобы присоединиться к группе единомышленников, желавших побродить по свету. Поначалу Алекс восприняла это почти с облегчением, но, по мере того как проходили недели и месяцы, начала сильно скучать по брату. Письма слал он редко, и из них мало что можно было узнать. Компания, с которой путешествовал Грег, постепенно таяла, и так продолжалось до тех пор, пока их не осталось только трое. Однако Грег не проявлял ни малейшего желания вернуться домой.

Пару недель назад Алекс узнала о том, что Грег женился и переехал в Вайоминг. В тот момент она как раз испытывала острую необходимость сменить обстановку, поэтому его предложение приехать и познакомиться с новыми родственниками пришлось как нельзя более кстати. Возможно, через какое-то время, когда она надумает вернуться обратно, все проблемы уже решатся сами собой.

— Мама передавала тебе привет, — снова заговорила Алекс и осторожно добавила: — Она надеется, что ты как-нибудь выберешься навестить ее.

— До тех пор, пока он еще там, — нет.

Алекс почти не сомневалась в таком ответе и тем не менее запротестовала:

— Но ведь прошло уже восемь лет! Возможно, теперь вам удастся поладить.

— Возможно, корова научится летать! — покачал головой Грег. — Я не собираюсь туда возвращаться. Мама сделала свой выбор, когда вышла замуж.

Алекс поняла, что спорить бесполезно. Она и сама могла быть упрямой, когда дело касалось того, что сильно задевало ее чувства, но не до такой же степени!

— Это твой шурин предложил пригласить меня в гости? — спросила она, чтобы сменить тему разговора.

— Больше настаивала Марго. Ей хотелось познакомиться с тобой. Она собиралась поехать со мной в аэропорт, но я подумал, что для начала нам надо поговорить наедине, ведь мы так давно не виделись.

Он нажал на педаль газа, чтобы догнать единственную машину, которая ехала впереди них. Стрелка спидометра перевалила за отметку семьдесят миль в час, и водитель, которого они обогнали, возмущенно зажестикулировал — на этом шоссе были ограничения скорости.

— Ты ничего не писала о собственных увлечениях, — без тени осуждения заметил Грег. — Если, конечно, я получил все твои письма.

— Сомневаюсь. Ты никогда не сидел на одном месте. — Алекс запустила руку в шелковистую волну волос на затылке и сделала несколько вращательных движений головой, пытаясь снять боль в шее. — Надеюсь, на ранчо найдется достаточное количество горячей воды. Мне чертовски необходим душ!

— Там есть все что угодно, — уверил Грег. — Однако ты не ответила на мой вопрос.

— Я просто не поняла, что ты имел в виду. — Она покрутила головой в другую сторону, сосредоточившись на этих движениях. — Если я никогда не писала о мужчинах, то, скорее всего, потому, что ни один из них этого не стоил.

— Ну, возможно, ты встретишь своего единственного именно тут.

— Едва ли я пробуду на ранчо достаточно долго для того, чтобы завести многообещающие знакомства, — с коротким смешком отвечала Алекс.

— Почем знать. Один взгляд может все решить. Ты говорила, что всегда хотела стать ковбоем. Возможно, это твой шанс.

— Почему бы и нет! — самым легкомысленным тоном заметила Алекс.

— Кэлу уже тридцать четыре. Самое время его заарканить, — посоветовал брат.

— Может, он уже женат на своей работе. Кстати, я и не знала, что он настолько старше Марго.