Линда Инглвуд: Искатель приключений

– Пожалуйста, закройте и не мешайте мне. И, кстати, здравствуйте!..

Господин средних лет, сидевший за огромным письменным столом, заваленным папками, письмами и прочими бумагами, неприветливо взглянул на нее.

– Здравствуйте… А вы, простите, кто?

– Третий секретарь сэра Джоэла. Зовут меня Вайс. Больше секретарей нет! Будут еще вопросы?

Элизабет тихо притворила дверь, фыркнула и состроила презрительную гримасу. Хорошо, со вторым и третьим секретарями Фредерика Джоэла она познакомилась. Интересно, а первый такой же чудак, как этот мистер Вайс? Очевидно, хозяин замка при подборе персонала руководствуется только ему одному известными правилами. Элизабет слышала, что многие богачи – люди со странностями… Хотя, с другой стороны, то, что о них пишут газеты, в большинстве своем не более чем выдумки журналистов. Фотографии самого сэра Джоэла никогда не публиковались, зато снимки его самолетов, яхт, особняков то и дело появлялись в крупнейших популярных изданиях.

– Вам, Элизабет, придется много работать, – говорила месяц назад принцесса Хасан. – Мистер Джоэл буквально завалит вас работой, но не унывайте. Помните о главном – результат будет только тогда, когда вы вложите в свой труд сердце и душу. Уверена, так оно и будет. Вы – славная девушка, по глазам вижу, что любите детей… Желаю вам успеха!

– А какой он человек, этот сэр Джоэл? – поинтересовалась она.

– Такой же, как и все прочие, – заметила принцесса Хасан. – Как я, как вы…

Стоя в одиночестве у огромного окна, Элизабет смотрела на простирающийся под стенами замка парк и думала о своей судьбе. Боже, как все непросто складывалось! Ей выпало родиться в небогатой семье и всю жизнь трудиться не покладая рук. Впрочем, она не боялась работы, отлично училась, надеялась сделать карьеру…

Стайки диковинных птиц с ярким оперением перелетали с дерева на дерево, до нее доносился их звонкий щебет. За деревьями, на огромной лужайке, виднелось расстелен кое полотнище, у которого хлопотали люди. Там шла чужая жизнь, непонятная пока Элизабет. Она отошла от окна и решила заглянуть еще в какую-нибудь дверь. Никто ведь ей не запрещал полюбопытствовать, что находится там? В конце концов надо как следует познакомиться с замком, раз уж ей придется здесь находиться. Вот только… в качестве кого? На этот вопрос у нее пока не находилось ответа.

Но ничего, постепенно она во всем разберется, распутает ситуацию, как клубок шерсти, а в случае чего-то неприятного, непредвиденного, возьмет и уедет домой. Не сошелся же свет клином на этом странном Фредерике Джоэле!

Бетти хозяин замка представлялся хмурым низкорослым человеком, этаким гномом с бородой, который день и ночь меряет шажками бесконечные коридоры и огромные залы своего фантастического жилища. Не исключено, что деньги превратили его в неприятного субъекта, мало считающегося с другими людьми. Странно, кроме мистера Карпентера, никто с ней не познакомился. Вайс не в счет. Слуга тоже. Она даже имени его так и не вспомнила. Интересно, а кто же тут первый секретарь? Второго и третьего она уже видела. Наверное, и первый скоро появится.

За одной из дверей, которую она приоткрыла, оказалась библиотека. Стеллажи с книгами уходили высоко под сводчатые потолки, массивная лестница на колесах могла двигаться вдоль бесконечных полок. Элизабет постаралась сдвинуть лестницу с места, ей это удалось, но не сразу.

Тысячи фолиантов стояли на полках, тихо гудели кондиционеры. Ей никогда еще не приходилось видеть такого обилия старинных книг, атласов, справочников и энциклопедий. Открыв одну из папок, она обнаружила гравюры. Они выцвели от времени, но хранили очарование ушедших веков. Элизабет вздохнула и стала рассматривать диковинное изображение стародавнего летательного аппарата пол названием монгольфьер.

Дамы в пышных кринолинах и господа в камзолах и париках стояли на лугу и взирали на парящий под облаками шар с привязанной к нему ивовой корзиной. На шаре было выведено “Аргонавт”.

Надо же, люди, изображенные на гравюре, замерли в удивлении, ну совсем как она, когда смотрела на старинные шпалеры, любовалась арками и парадными лестницами роскошного замка. Вот уж действительно Фредерик Джоэл живет в фантастическом мире! Так как же все-таки на самом деле выглядит этот миллиардер? – подумалось ей.

Элизабет снова посмотрела на гравюру: воздушный шар был, бесспорно, великолепен. Увы, никогда в жизни ей не придется воспарить к небесам на чем-либо подобном. И никогда не станет для нее родным очагом этот богатый замок.