Лиза Лорел: Рискнуть – и победить!

– Когда я говорю, что мне нужна обыкновенная женщина, я имею в виду – женщина, которая не похожа… – он замялся.

– Не похожа на тех женщин, которых вы встречаете на своих дипломатических приемах?

– Вот именно, – подтвердил он, словно удивляясь ее догадливости.

Она ожидала чего-то в этом роде, но все-таки приятно, что он сам это признал.

– Хорошо, – сказала Анна. – На этом и основан весь мой план.

– Какой план?

Анна сделала глубокий вздох и – шагнула в пропасть.

– План, по сути, очень простой, – начала она. – Лучший способ найти себе обыкновенную женщину – это самому стать обыкновенным человеком.

– Без сомнения, – сухо отозвался он. – Но я-то – принц.

Анна смотрела ему прямо в глаза.

– Вы это знаете, и я это знаю. Но, как мы только что выяснили, никто больше в Андерс-Пойнте об этом и не ведает.

– Но я же не становлюсь обыкновенным человеком, – возразил он.

– Разве?

– Мисс Лейн… – начал Лукас, и от его пристального взгляда ее бросило в жар.

– Анна, – поправила она машинально. Он – обыкновенный человек, напомнила она себе, и с ним нужно обращаться соответственно. Не как с принцем. Не как с мужчиной, от одного взгляда которого в ней все пылает. Как с самым обыкновенным человеком!

– Анна, объясните наконец, к чему вы клоните?

– А вот к чему: я считаю, вам нужно уйти в подполье.

– В подполье? – изумился Лукас.

– Ага.

– Неужели вы серьезно?

– Почему нет? Вспомните: никто не знает, что вы здесь.

– Так вы хотите, чтобы я изменил свою личность?

– Не изменили, а… скрыли, – поправила Анна. – И не саму личность, а только ваше высокое положение.

– Это просто безумие!

– Ничего подобного, Ваше Высочество, это вполне логично. Я же не прошу вас отречься от престола или еще что-нибудь такое. Просто попробуйте некоторое время обойтись без титула. Скажите, у вас есть фамилия? Вас всегда называют просто «принц Лукас».

Он по-прежнему смотрел на нее так, будто она ни с того ни с сего лишилась рассудка.

– Моя фамилия Ханссон, но по традиции она никогда не упоминается.

– Отлично. Вы можете жить здесь как Люк Ханссон, обыкновенный, простой человек, а не как принц Лукас, правитель Островов Созвездия.

– Но я – принц, в этом моя суть! – возразил он.

– Только часть вашей сути. Кроме этого, вы еще и человек, мужчина, который желает найти обыкновенную женщину из маленького городка. И я уверена, что найти ее будет гораздо проще, если оставить все эти королевские финтифлюшки.

– Но…

– Поверьте мне, ваши шансы на успех резко возрастут! Охотницы за титулом не станут к вам лезть, а остальные женщины будут вести себя с вами естественно.

Лукас глубоко задумался. Она говорит удивительные вещи, но в ее словах есть смысл. Его собственный опыт подсказывал: чтобы выйти замуж за принца, женщины готовы наобещать что угодно или притвориться кем угодно.

– К тому же это сэкономит время, – прибавила Анна. – Можно будет обойтись без разных формальностей. Сроки-то поджимают.

Это он и сам знал. В этом все дело! Лукас услышал свои собственные слова:

– Мне нужно подумать.

Он спустился по лестнице в винный погреб. Что он такое говорит?! Нужно подумать! Разум подсказывал, что только сумасшедший станет хоть минуту обдумывать подобную нелепость! Хотя…

Он все еще пребывал в задумчивости, когда вернулся с вином на кухню. Радуясь поводу чем-то занять свои руки, Лукас откупорил бутылку, наполнил два бокала и пошел с ними к Анне. Она обернулась к нему, стоя у плиты, вся раскрасневшаяся от готовки, и он вдруг ощутил какой-то странный жар, который невозможно было объяснить только близостью огня.

– Обед уже…

– Аромат очень…

Оба одновременно смолкли, улыбаясь. Едва заметное движение губ было непривычным, и это напомнило Лукасу, как мало он улыбался в последнее время.

– …аппетитный, – закончил он фразу.

– Хотите попробовать, так ли он хорош на вкус?

Анна поднесла к его губам ложку с чем-то тушеным. Лукас совершенно растерялся. Ни один из его поваров не мог бы и помыслить о столь возмутительной вольности, даже если бы принц дал им такую возможность, посетив королевскую кухню. Он открыл рот, намереваясь отклонить дерзкое предложение, и Анна тут же сунула туда ложку.

Принц всегда ел самостоятельно с того самого дня, когда впервые научился пользоваться столовыми приборами. Он уже не мог и вспомнить, когда его в последний раз кормили с ложечки. А теперь он стоял перед Анной, словно пленник, держа в каждой руке по бокалу. Его пробрала чувственная дрожь, когда Анна вытащила ложку, очень медленно, как бы давая ему получше распробовать вкус. Вкус был божественный – но с доброй толикой адского пламени.