Джанин Уокен - Колесо фортуны

– Я… ищу себе мужа.

– Неужели? – В его голосе прозвучала ирония. – Какое совпадение! А я как раз ищу жену.

Она уставилась на него непонимающими глазами и покраснела до слез.

– Так и думала, что это не сработает. Зря я вообще пришла сюда. – Она снова покачнулась. – Извините, что отняла у вас время. Просто я… я думала… я надеялась…

Он с ужасом наблюдал за ней, понимая, что, если немедленно, сию секунду ее не успокоить, дама расплачется.

– А что, если начать все сначала?

– Какой смысл? – сказала она и, вытащив из сумочки смятый носовой платочек, вытерла глаза.

– Дело в том, что я ищу временную жену. Вам это интересно?

Рыжеволосая заметно приободрилась.

– Да. В принципе, да. – На ее полных губах появилась кокетливая улыбка. – В конце концов, я была бы не против и временного союза.

– Вы это серьезно? – удивился он.

– Конечно. Мне нужен муж на какой-то срок, чтобы показать сестре, что выйти замуж не так уж сложно.

– Вот как?

– Да. – Она игриво прищурилась. – Вы ведь сумеете изобразить обожание, не так ли?

– Думаю, да. – Он немного помолчал и добавил: – А как вы посмотрите на то, что мы будем спать вместе?

Она задумчиво прикусила нижнюю губу.

– Понимаете, я должен официально зарегистрировать свой брак и провести ночь с законной супругой, чтобы получить наследство. И моя жена должна в суде ответить на все необходимые вопросы. Вы способны на такие действия?

Говоря это, Питер внимательно следил за выражением ее лица, прекрасно понимая, что она ему не пара. Дама хотя и перебрала шампанского, была довольно миловидна и стройна, но ее ручки… Белые и холеные, они явно не знали труда с самого рождения. Так что на его ферме она пригодилась бы не больше, чем седло для козы.

Разумеется, Питер мог бы какое-то время вытерпеть присутствие такой женщины рядом, однако это потребовало бы от него огромных усилий. Но раз уж он вступил в разговор, пришлось продолжать его.

– Так как же?

Он ждал ответа на свой вопрос.

– Другого варианта нет?

– Никакого выбора и никаких иных условий. Что вы скажете?

– Простите, еще одна деталь… Кроме сестры, у меня еще есть и начальник. Поэтому вам придется играть роль любящего мужа и при моих сослуживцах.

– Давайте уточним один момент, – сказал Питер, проклиная все на свете. – Где вы намерены жить после нашего счастливого бракосочетания?

– В Лондоне, а что?

– А то, что у меня есть ферма, за которой надо присматривать. Поэтому моя жена должна жить со мной.

– Нет, это исключено. – Она печально улыбнулась. – Я вас не устраиваю, не так ли?

– Похоже на то.

– И все-таки спасибо. – Она протянула ему руку. – Благодарю вас за помощь. Теперь мне будет намного проще. – С этим загадочным уточнением Регина Покард исчезла в толпе.

– Не подошла? – послышался ехидный голосок за его спиной.

Питер оглянулся. Перед ним стояла та девушка. Это было неожиданно, и в первый момент он растерялся.

– Мне казалось, что с вами мы уже все выяснили, – сказал он сдержанно.

Она небрежно пожала плечиками, и Питер вновь невольно отметил ее поразительную красоту. Незнакомка напоминала бабочку – изящную, легкую, необыкновенно привлекательную.

– От меня трудно избавиться, – ответила она в том же тоне. – Я бываю настырной.

– Докучливой, – добавил он с легкой улыбкой.

– Настойчивой.

– Надоедливой.

– Упорной. – Она рассмеялась. – Это значит, что я нравлюсь вам все больше и больше.

– Чего я очень опасаюсь, – заключил он.

– Вам не везет? – спросила она, мило склонив головку набок.

– Пока не очень. А вам?

– О, я еще не сдалась. Такие вещи требуют времени.

– А время идет и выбор все меньше. – Он мрачно усмехнулся.

– К сожалению, да. – Незнакомка легким жестом откинула светлую прядь волос со лба и взглянула на него. В ее глазах 6ыла не только осторожность, но и вызов, и это ему понравилось.

– Простите, – сказала она с приятной улыбкой, мы даже не познакомились. – Меня зовут Ада Менсон.

– Питер Стил.

– Хотите есть? – спросила Ада. – Я, например, умираю от голода. Может, мы заглянем в банкетный зал, а вы мне по дороге расскажете, какой хотели бы видеть свою будущую жену?

– Если не ошибаюсь, мы уже обсудили эту тему. – В его голосе вновь появилось недовольство. – Мне нужен временный брак, вам – постоянный.

– Я предпочитаю постоянный, – внесла поправку Ада, – но могу изменить свое решение.

– Мне нужен человек, который не боится тяжелой физической работы. Вас же сдует первым порывом ветерка.