Джанин Уокен - Колесо фортуны

– Иначе и не могло быть, – ответил он, пожимая ее руку. – Я был рад повстречаться с вами, моя дорогая. И надеюсь, что в будущем наши встречи станут регулярными.

– Время покажет, – неопределенная улыбка скользнула по губам Ады.

Проводив гостей, Питер закрыл за ними дверь и вернулся к жене.

– Ну и вечерок мы с тобой провели, миссис Стил.

– Зато теперь все в порядке, – сказала она. – Хотя, я думаю, наша застольная беседа послужит пищей для разговоров еще очень длительное время.

– Боюсь, что да… Уж чего-чего, а посплетничать у нас любят. Все кости перемоют. – Он пригладил волосы и вздохнул. – Хочешь выпить?

– Я не против.

– Тогда пойдем в библиотеку, там уютнее.

Войдя в библиотеку. Ада хозяйским взглядом окинула комнату: до самого потолка высились шкафы, тесно заставленные книгами, посередине стоял массивный письменный стол с деревянным резным креслом. У огромного камина уютно расположились глубокие кожаные кресла.

– Ты часто им пользуешься? – спросила Ада, указывая на камин.

– Начиная с Рождества камин горел постоянно. Дед очень ревностно следил за этим. – Питер протянул ей бокал с бренди и, указав на горку дров, сложенных внутри камина, спросил: – Хочешь, зажжем огонь? На улице еще тепло, но настроение у меня самое подходящее.

– Было бы прекрасно… – Ада подошла к двери и щелкнула выключателем. Небольшое пламя, зажженное Питером, оказалось единственным освещением. – Так лучше?

– Да, конечно. – Он сел на пушистый серый ковер перед камином и сделал большой глоток бренди. – Черт, как я рад, что ужин наконец-то закончился.

– Я тоже, – откликнулась она, усаживаясь рядом. – Знаешь, я просто счастлива, что здесь не было мальчиков. Даже представить страшно, как на них повлияла бы ваша с Эдом перепалка.

– Еще одно слово в твой адрес, и я бы его прибил!..

Ада медленно поднесла к губам свой бокал.

– Мне как-то не по себе, когда детей нет рядом…

– Ты обычно взбиваешь им подушки и подтыкаешь одеяла, когда они ложатся спать?

– Люблю сидеть рядом, когда они засыпают.

– Дети напоминают тебе о сестре? Как ее звали? Патриция?

Ада кивнула.

– Мы были по-настоящему близки с ней, и ее мужа я тоже очень любила. Время от времени мне даже кажется, что они где-то рядом. Иногда я чувствую их присутствие, особенно когда дело касается детей.

Она замолчала, пристально глядя на разгоревшийся огонь. Огненные отблески золотили ее волосы и придавали Аде сказочный вид.

– Там, наверху, они должны быть спокойны, зная, что дети находятся на твоем попечении.

Ада вздохнула, поставила бокал рядом с собой и обхватила колени руками.

– Они знали, что я с первых дней обожаю Билли и Бака, – просто ответила она, – и готова ради них на все.

– Даже выйти замуж вот так – не по чувству, а по сговору?

– Это было самое простое решение в моей жизни. – Лукавая белозубая улыбка осветила ее лицо. – Я сразу поняла, что ты – отличная партия.

– Ты сделала ставку на то, что если я соберусь с силами, то смогу победить огнедышащего дракона? – Питер хмыкнул. – А вдруг это не так?

Вовсе нет, захотелось сказать ей ему в ответ, просто я по уши влюбилась в тебя, дурачок. Но как объяснить тебе это, как открыться? Да ты еще и не готов к таким признаниям…

– Я вышла за тебя, потому что мы нужны друг другу.

– На короткое время.

Негромкие слова прозвучали как предупреждение.

– Питер…

– Ты хочешь сказать, что я не прав? К сожалению, это так, моя дорогая… – Он плеснул себе в бокал бренди. – И только Господу Богу известно, будем ли мы вместе. Если говорить честно, я бы не хотел, чтобы мы расстались…

– Приятно это слышать, – призналась Ада и положила ладонь на его плечо. Сухое полено щелкнуло, и рой золотистых искр взмыл к прокопченному потолку камина, ярко осветив лица Питера и Ады.

– Расскажи мне о себе, Питер, – попросила она, заглянув ему в глаза. – Я хочу, чтобы ты навсегда освободился от этого бремени и мы никогда больше не касались твоего прошлого.

– Ты хочешь узнать мельчайшие подробности моей непутевой жизни?

– Я полагаю, что это надо сделать – для твоего же блага.

Он молчал, погрузившись в свои мысли.

– Я знаю, – нисколько не обидевшись, продолжала она, – ты окружил себя и свою прошлую жизнь неприступной стеной. Но вот у тебя появилась жена, которая постучалась к тебе, и не остается ничего иного, как открыть дверь и впустить ее.

– Ты так считаешь?

– Я очень надеюсь на это, Питер. Как видишь, жена у тебя особа настырная, лезет с расспросами прямо в душу…