Кэти Ранн - Огонь и лед

– Мистер Бреннан?

– Да, да, конечно.

Удивляясь сам себе, он находил что-то привлекательное в ее неприступности. Забудь, Тео, руки прочь! Но он все же не мог понять, чем он ей так неприятен.

– Сегодня мы полетим над тундрой, может, встретим карибу, [1]а на обратном пути спустимся к дельте. Если нет возражений, взлетаем.

– Хорошо. – Тео откинулся в кресле.

Он ненавидел летать, это и было истинной причиной, по которой Дженнифер оказалась впереди. Его начинало мутить при одной мысли о пропасти под ногами. Он терпеть не мог это состояние и не умел преодолевать свою слабость. Именно поэтому, а вовсе не из-за строптивой блондинки на переднем сиденье Тео закрыл глаза и принялся молиться о благополучном окончании полета.

Рейчел вздохнула с облегчением. Она проверила аккумулятор, сделала записи в бортовом журнале и включила огни и рацию.

– Первый, Первый! Я Второй! Запрашиваю метеосводку.

Услышав, что над маршрутом полета облачности не ожидается, она потянула штурвал на себя, и вертолет поднялся в воздух. Приземистые ели зашумели на ветру. Огромное, залитое солнцем пространство лежало перед ними. Она видела это бессчетное число раз, но все равно у нее захватило дух. Безоблачное небо манило, и ощущение полноты жизни пронзило ее.

Все молчали, пока они летели к северу от лесопосадок, затем в наушниках раздался тоненький голосок Дженнифер:

– Это цветы? – Она указала на разноцветный ковер, покрывающий тундру.

– Да. Красиво, правда? – Рейчел специально опустилась ниже, чтобы пассажиры могли насладиться ландшафтом.

Стоял конец июня, но холмы только недавно покрылись цветами. Крокусы, васильки и фиалки радовали взор различными оттенками фиолетового, голубели люпины и акониты, а пятилистник, золотарник и полярный мак ярко желтели на фоне зеленой травы.

Рейчел любила эти места, до сих пор не тронутые цивилизацией. Она надеялась, что так будет и впредь. По иронии судьбы именно те компании, которые наносили вред окружающей среде, платили ей жалованье, но даже сознавая это, она хотела, чтобы туристы и нефтяники держались подальше от этих мест.

Чуть позже она указала на стадо карибу, бредущих по болотистой тундре:

– Смотри, Дженнифер, это детеныши.

Она знала, что Тео слышит ее через наушники, но обращалась только к восхищенной девочке. Рейчел могла видеть через плечо, как Тео, держа на коленях блокнот, периодически что-то записывает. Часто он запрокидывал голову и закрывал глаза, и Рейчел была рада, что он не смотрит на нее.

– Подлетим поближе, – попросила Дженнифер.

– Я сделаю круг, и ты снова их увидишь, но ближе подлетать не будем. Мы ведь не хотим спугнуть их?

Все утро они летали в глубь материка и к дельте, Дженнифер задавала бесчисленные вопросы, и Рейчел с удовольствием отвечала ей. Тео молчал.

Лишь после полудня Рейчел с легким толчком посадила вертолет на цементную площадку рядом с офисом компании. Как только они оказались на земле, между ними тотчас же снова возникло напряжение. Рейчел взглянула на Тео: его лицо было мертвенно-бледным. Может, дело в освещении, подумала Рейчел, не похоже, чтобы мистер Фу-ты-ну-ты боялся высоты.

Деловым тоном она произнесла:

– Через несколько минут я заглушу двигатель, но вы уже можете выходить. Не бойтесь лопастей, проходите перед вертолетом.

– Я подожду тебя, – сказала Дженнифер.

Рейчел в ответ улыбнулась и проверила приборы.

– Тебе надо летать после обеда? – спросила девочка.

– Нет, не думаю, – рассеянно ответила Рейчел, занося данные в бортовой журнал.

– Тогда пообедаешь с нами?

Вздрогнув, Рейчел подняла глаза.

– Н… нет, наверное, нет… – Она решила уклониться от дальнейшего общения с Тео.

Дженнифер надулась и принялась хныкать:

– Ну, пожа-а-луйста.

– У вас дела? – с надеждой спросил Тео.

– Нет… да, то есть… не знаю. – Рейчел запнулась и посмотрела на расстроенное личико девочки.

Уголки губ Дженнифер поползли вниз:

– Пожалуйста.

Рейчел перевела взгляд с грустного лица Дженнифер на внимательное ее отца. Ее неловкость, видимо, показалась ему забавной. Почему он не приходит ей на помощь? Она ведь ясно дала понять, что не хочет идти, почему же он не отговаривает дочку от ее намерений? Совместный обед – дурацкая идея, они оба это знают. Такой же властный и агрессивный, как Нэд, Тео Бреннан вызывал у Рейчел защитную реакцию. От его взгляда у нее внутри разгорался такой огонь, что она боялась даже думать об этом обеде.