Эмили Рот: Зимняя роза

Одевшись, Лиза придирчиво посмотрела в зеркало и осталась вполне удовлетворена. Бледно-розовый цвет, который для большинства женщин был опасен, поскольку просто «гасил» их, необыкновенно шел к ее очень светлой, почти не поддающейся загару коже, и придавал необычный дымчатый оттенок серым глазам, окруженным пушистыми ресницами. Мелкие веснушки, которыми был усыпан короткий, чуть вздернутый носик, в юности доставляли Лизе немало огорчений. Впрочем, многие находили их весьма пикантными, да и надоело вести с ними бесконечную борьбу, которая неизменно заканчивалась не в пользу Лизы. Она давно махнула на них рукой и лишь чуть припудривала нос, понимая, что это не избавляет от золотистой россыпи на носу, а лишь греет душу сознанием того, что она все-таки предпринимает попытки скрыть ненавистные конопушки.

Лиза нанесла на губы розовый блеск и забросила волосы на спину. Жемчужные серьги были почти не видны, ну да Бог с ними. На поиски подвесок у нее все равно не оставалось времени. Она провела руками по бокам, разглаживая платье – воздушный лоскут шелка, удерживавшийся на плечах тоненькими бретельками и до щиколоток мягко обтекающий ее худенькую, совсем девическую фигурку, и открывающий лишь ремешки босоножек. Лиза не любила мини-юбки, хотя ногами могла гордиться: они у нее были длинные, хорошей формы, со стройными лодыжками и узкой изящной ступней с красивыми пальцами. Любая обувь сидела на ее ногах идеально.

Что ж, осталось надеть на шею нитку жемчуга, сбрызнуть себя духами, и можно идти. Подхватив с кровати вечернюю сумочку, она бросила взгляд на часы. Без десяти девять. Набережная рядом, так что ресторан не может быть далеко. Хорошо бы обойтись без машины, подумала Лиза, спускаясь в вестибюль.

Дежурный за стойкой улыбнулся ей и вернул ключи от «опеля». Лиза вспомнила, что владеет итальянским, и спросила, как добраться до ресторана. К ее великому облегчению оказалось, что до него всего пять минут ходьбы. Ободренная этим сообщением, девушка наградила дежурного сияющей улыбкой и выпорхнула наружу.

Выйдя из-под арки, открывающей вход в так называемую галерею, она огляделась и почти сразу обнаружила неоновую вывеску ресторана. Лиза распрямила плечи и с наслаждением вдохнула морской воздух, напоенный к тому же ароматом цветов и деревьев, в изобилии растущих вдоль набережной.

Жара спала, и вечерняя прохлада ласкала ее обнаженные плечи и руки. Кругом были толпы людей, по проезжей части, время от времени, коротко сигналя, сновали бесконечные автомобили. Лизе пришлось лавировать в толпе, но она не жалела, что не воспользовалась машиной. Во-первых, поездка заняла бы у нее куда больше времени, чем прогулка пешком, а во-вторых... Вся эта масса гуляющих была такой умиротворенной и довольной! Слышался говор на разных языках, лица в большинстве своем светились улыбками. Люди прогуливались, сидели на лавочках, на парапете. Где-то рядом звучала музыка, уличные кафе были заполнены до отказа – еще бы, ведь самый разгар сезона. Неторопливо следуя к ресторану, Лиза поймала себя на том, что улыбается. Здесь сразу чувствовалось, что люди приехали отдыхать, и она ощутила себя частью этой жизнерадостной, расслабленной толпы. Подойдя к двери, Лиза решительно шагнула внутрь. Отпуск – долгожданный и заслуженный – наконец-то начался, и она не даст пустым тревогам омрачить его.

– Лиз! Вот и ты, дорогая! Дай мне на тебя посмотреть!

Памела возникла словно из ниоткуда, крепко обняла Лизу и, схватив за руку, потащила к окну, где было больше света. Глядя в сияющие глаза по-прежнему невероятного фиалкового цвета, Лиза почувствовала, что у нее сжимается сердце. Только теперь она поняла, как не хватало ей все эти годы энергичной и жизнерадостной подруги. Она почти не изменилась, лишь расцвела своей пышной экзотической красотой. Высокая, стройная, с великолепной грудью и тонкой талией, Памела была редкой красавицей уже в переходном возрасте, когда большинство девочек еще выглядели гадкими утятами. Однако ее красота почему-то не вызывала зависти. Или потому что была слишком совершенной, или из-за солнечного характера Пэм, умудрявшейся ладить со всеми, даже с самыми сварливыми старыми дамами и вредными девицами.

Памела пришла в их школу поздно, за два года до ее окончания, и, разумеется, все мальчишки тут же в нее влюбились, а девчонки стали набиваться в подружки. Но Пэм из всех парней выбрала рыжего задиру Роджера, а из девочек – незаметную тихоню Лизу. Так они и дружили втроем до тех пор, пока...