Элизабет Огест - По велению судьбы

– Жилу? – переспросила Элен, стараясь отогнать упорно возникавшую перед глазами картину: он, весь израненный, лежит на груде щебня.

Питер вытащил из своего рюкзака продолговатый желтоватый камень и протянул ей.

– У большинства женщин при виде золота обычно загораются глаза, – заметил он с усмешкой.

– Даже золото не стоит того, чтобы рисковать жизнью, – возразила Элен.

В голове у Питера мелькнула мысль, что его опасная профессия может заставить ее подавить начавшее расти чувство к нему. Ее забота, которая только что так обнадеживала, теперь, напротив, встревожила его.

– Такова моя работа, Элен. И я делаю ее хорошо. Тебе в самом деле нет нужды волноваться.

– Только будь осторожен, – сурово потребовала Элен.

– Буду, – пообещал Питер и подумал, что она – это его самый непредсказуемый шанс. И как доказать ей, что отныне они – единое целое?

Элен с остальными находилась на безопасном расстоянии от скалы. Питер на ремнях спускался с вершины, задерживаясь на разных уровнях, чтобы установить заряды. Когда он никому не позволил подняться с ним наверх, чтобы помочь донести оснащение и взрывчатку, Элен поняла, что риск гораздо больше, чем он пытался ее уверить. За время экспедиции она успела убедиться, что сам Питер не избегал опасности, но никогда не рисковал людьми, за которых нес ответственность.

– Не бойтесь, – успокаивал ее Карлос. – Считается, что он самый умелый и самый удачливый.

И Элен надеялась, что так оно и есть, но воображение рисовало преждевременный взрыв, обрушивающий скалу на Питера, и сердце сжимала ледяная рука страха. Она посмотрела на часы. Вот уже почти час, как Питер минирует скалу.

– Сколько времени на это обычно уходит? – спросила она у Карлоса.

Тот пожал плечами.

– Я не специалист по взрывам. Сколько потребуется, столько и уйдет.

Элен почувствовала дурноту и поняла, что ей трудно дышать. Она набрала полные легкие воздуха, тревожно высматривая признаки неполадок. И внезапно увидела, что Питер уже завершил спуск. Едва он достиг подножия скалы, как у нее вырвался вздох облегчения. Питер направился к ней, разматывая провод. Поравнявшись с Элен, он прикрепил провод к маленькой коробочке – пульту.

– А ты сделаешь самое главное, – сказал он ей, надеясь, что, вовлекая ее в активные действия, поможет преодолеть страх.

Элен прочитала в его взгляде нетерпеливое ожидание. Теперь, когда он был в безопасности и стоял рядом, она и сама начала испытывать азарт. Взяв из его рук пульт, она нажала на кнопку. Раздался грохот, скала треснула и осела вниз. В воздухе сверкнули золотые искры.

Элен улыбнулась:

– Пойдем посмотрим, что там внутри?

Но Питер удержал ее. Как ни хотелось ему, чтобы Элен первая разделила с ним торжество, рисковать ею он не мог.

– Я пойду один.

– Но почему мне нельзя с тобой? – спросила она, уже предвидя ответ, но страшась его услышать.

– Может обрушиться какой-нибудь обломок. – Он быстро поцеловал ее. – Я только взгляну одним глазком.

– Только одним! – предостерегающе крикнула Элен ему вслед. Пока она дожидалась его возвращения, ее желудок снова сжало спазмом. Кажется, он был там целую вечность! Когда наконец Питер вернулся, в его глазах сияла радость и сознание безупречно выполненной работы.

– Сообщите сеньору Варьезе, чтобы он связался с геологами, – сказал Питер Карлосу. – Кажется, мы напали на главную жилу. – Карлос широко улыбнулся.

– Я немедленно сообщу ему это.

Элен никогда не думала, что возможность принять горячую ванну – такое счастье.

Едва Карлос передал Варьезе приятные новости, тот выслал за ней и Питером вертолет, и теперь они снова были на гасиенде. Питер задержался у Варьезе, а Элен сразу прошла в отведенные им комнаты. Ей очень не хотелось вылезать из ванны, но она понимала, что и Питер не прочь искупаться. Она вытиралась махровым полотенцем, когда он, прежде постучав в дверь, вошел в ванную.

– Как хорошо ты пахнешь, – сказал он, утыкаясь носом ей в шею. По телу Элен пробежала волна удовольствия.

– А ты ужасно.

– Потрешь мне спинку? – проворковал он.

– Для жен всегда находится какая-нибудь работа, – пошутила она, радуясь любому предлогу побыть с ним. Пока Питер раздевался, Элен обвязалась полотенцем и принялась наполнять ванну чистой водой.

Она намылила ему голову и вдруг отчетливо представила, что могла сегодня потерять его. Ее охватила дрожь, и, пытаясь отогнать тяжелые мысли, она игриво окунула его головой в воду, чтобы смыть мыльную пену. Вынырнув, Питер в отместку бешено замотал головой, обдавая ее брызгами.