Эстер Модлинг: Поверь своим глазам

– Эдмонд и я, мы хорошо знаем о жертвах, на которые ты шла, заботясь о Нике, – всхлипнув, вставила Кэтрин.

Но они не могли знать. Никто в этой комнате не знал правды о ней. Или…

– Мне хорошо были известны… недостатки Оскара, – удрученно продолжила Кэтрин. – Я знаю, каким безответственным, каким эгоистичным он мог быть. Но в то же время он и я… мы были очень близки. Оскар говорил мне, когда у него кто-то появлялся. Например, он рассказал, что влюбился в девушку, когда учился в Гарварде…

Бетти скорее почувствовала, чем увидела, взгляд, которым посмотрел на нее Рон. Ну почему он остался? Ему следовало уйти, когда она попросила.

– А Ник? О нем он вам тоже рассказал? – спросила она у пожилой женщины, не в силах, как ни странно, заставить себя поднять глаза на Рона.

Губы Кэтрин задрожали, когда она перевела дыхание, чтобы сохранить самообладание.

– К сожалению, нет, – ответила она, наконец. – Если бы он…

– Вы бы приехали и попытались забрать Ника у меня еще тогда, – воинственно продолжила за нее Бетти. – Я…

– Я это и имел в виду, когда сказал, что мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, – взволнованно перебил ее Эдмонд Макмиллан. – Обещаю это, – заверил он, видя ее растерянность. – И хотя тебе, может быть, трудно в это поверить, но я человек слова.

– Почему вы считаете, что мне трудно в это поверить? – спросила Бетти, хотя дело обстояло именно так.

– Мой младший сын оставил тебя с ребенком на руках, а старший, я полагаю, немного осложнил твое существование… если можно так выразиться.

Да уж, отец сильно преуменьшил «заслуги» Оливера. Тот едва не разрушил ее жизнь!

– Смею заверить, больше он вас не побеспокоит.

Бетти взглянула на Эдмонда с недоверием.

– Он не…

– Нет! – отрезал тот. – У Оливера собственные проблемы, которые ему следует улаживать. Думаю, он надолго останется в Европе… по-моему, достаточно далеко от вас с Ником.

Только сейчас Бетти по-настоящему осознала, какой внутренней силой обладает этот человек. Несмотря на преклонный возраст, было очевидно, что он все еще твердо удерживает бразды правления и в бизнесе, и в семье. Слово Эдмонда было законом!

– Спасибо.

– Вы более чем добры, – усмехнулся Эдмонд.

Бетти ответила улыбкой. Она совершенно ничего не могла с собой поделать. Вопреки тому, что она должна была бы испытывать к этой семье, ей начинали нравиться Эдмонд и Кэтрин.

– Бетти, – обратилась к ней пожилая женщина, – я хочу, чтобы ты поняла: мы просто не знаем, как выразить свою признательность за то, как ты воспитала Ника. – Слезы по-прежнему блестели в ее глазах.

– Я люблю его.

– Да. – И Кэтрин заплакала. – Сможешь ли ты когда-нибудь простить Оскара за то, что он сделал семь лет назад? За то, что бросил вас… бросил Ника… За то…

Бетти вздрогнула, заметив, что Рон поднимается с кресла. А когда он подошел к ней и обнял, слезы сами собой побежали по ее щекам.

– Очевидно, нет, – ответил за нее Рон. – Может быть, будет лучше, если мы продолжим завтра утром? – Его голос слегка смягчился. – Думаю, достаточно переживаний для одного вечера.

Более чем достаточно. Но, так или иначе, это было еще не все, что мать Оскара собиралась сказать…

– Я полагала, что знаю моего сына, – продолжила Кэтрин. – Я не чувствовала в его словах ничего, кроме симпатии, когда он рассказывал мне о девушке, которую встретил в университете. Девушке, которую любил. Но я не подозревала о существовании Ника, о том, что он просто не впустил в свою жизнь сына… Бетти, сможешь ли ты когда-нибудь простить нас всех за смерть твоей сестры?

Бетти ощутила, как внезапно напрягся обнимающий ее Рон, уловила его замешательство в ответ на последние слова Кэтрин Макмиллан. И она его понимала!

Ее сестра…

Прекрасная, жизнерадостная, беззаботная Берти.

Элизабет и Роберта. Две сестры с разницей в возрасте всего лишь в полтора года. Вероятно, из-за издержек их воспитания между ними зародилась тесная близость.

Они все делали вместе. Снимали квартиру, как только Бетти исполнилось восемнадцать. Нашли работу на неполный рабочий день – Берти как официантка, а Бетти как парикмахер, – которая позволяла обеим посещать занятия в университете. Имели одних и тех же друзей.

Потом Берти встретила Оскара Макмиллана…

Любовь всей ее жизни, так она называла его. И хотя Бетти совсем не разделяла искреннего энтузиазма сестры, ей нравился молодой человек… До тех пор пока Берти не сообщила, что беременна, а Оскар бросил ее.