Элис Маккинли - Забытые истины

Бен быстро уладил свою проблему. Заполнил несколько документов, проставил сумму и подпись на чеке. Он уже предвкушал возвращение домой. Там ждет Делия. Красивая, волнующая. Его переполняли чувства. Он парил над землей. Жизнь сверкала яркими красками. Ко второму шансу вела долгая дорога длиной в десять лет. Но все не зря. Бен встретил свое счастье. Просто они заблудились на пути друг к другу. Он преодолевал препятствия, боролся с самим собой. И как будто всегда знал, что еще настанет время любви. Что еще будет возможность забыть об ошибках прошлого, начать с чистого листа. Труднее всего было простить себя, позволить себе простые человеческие слабости вроде желания иметь семью.

Бен сам не мог толком объяснить, когда влюбился в Делию. Наверное, с первого взгляда. С ее первых слов, полных презрения, он больше не мог сосредоточиться на бое. Хотелось доказать, что она ошибается в своих суждениях. И вместе с тем обратить на себя внимание, заинтересовать. Бен только сейчас начал понимать истинные мотивы своего поведения. Все поступки совершались на уровне неосознанных желаний. Только потом он подумал, как сильно, должно быть, обидел ее. Видимо, сама судьба захотела, чтобы они встретились снова, да еще при особых обстоятельствах, когда Бен смог продемонстрировать ей умение не только изысканно унижать, но и самозабвенно защищать. С того момента он уже старался не упускать инициативы, уговорил Делию остаться в Атланте сначала на ночь, потом до конца отпуска…

– Эй, Рэдл! – Окрик за спиной заставил его отвлечься от приятных мыслей. – Да ты, оказывается, отработал каждую свою победу по полной программе! Совместил, так сказать, приятное с полезным? Молодец, отличился!

Речь принадлежала Стиву Абрамсу, давнему противнику Бена. Они вечно боролись друг против друга за звание чемпиона штата. Пока удача склонялась на сторону Рэдла. Он удивленно посмотрел на Стива, который выглядел чрезвычайно довольным.

– Абрамс, что с тобой? Откуда такая разговорчивость?

– Как откуда? – насмешливо произнес тот. – Ты же у нас сегодня герой дня, новоиспеченная звезда телеэкрана! Вот я и решил засвидетельствовать восхищение твоими уникальными методами подготовки к соревнованиям. Извини, позавидовать тебе не могу, поскольку сам придерживаюсь другой ориентации.

Издевательский тон Абрамса ничуть не вывел Бена из себя. Наоборот, он с бесконечным терпением слушал его глупые рассуждения, не догадываясь о скрытом в них подтексте.

– Знаешь, – со вздохом заметил Бен, – если бы твое красноречие хоть отдаленно можно было бы сравнить с той техникой, которую ты показываешь на даянге, пояс чемпиона доставался бы мне раза в два реже.

Абрамса явно разозлил его ответ. Бедняга еще кричал что-то вслед, когда Бен спускался по лестнице. Интересно, какая муха его укусила? Обычно он предпочитал при встречах с соперником презрительно смотреть и молчать. И при чем здесь упоминание о телевидении, намеки на якобы особый способ подготовки к соревнованиям? Полнейший бред. Парень совсем спятил. Бен решил не обращать внимания на разные глупости.

В холле здания, принадлежавшего федерации тэквондо, собралось необычно много народу. Все увлеченно обсуждали что-то, разбившись на группы. Правда, когда появился Рэдл, воцарилось молчание. Молоденькая девушка, работавшая секретаршей, не сдержалась и противно захихикала. На лицах остальных тоже обозначились едкие ухмылки. Бен поздоровался с одним из местных судей и протянул руку для приветственного пожатия, но тот сразу занервничал, покраснел, стал лепетать про жирный пирожок, который только что доел. Короче, опасливо спрятал ладонь за спину, словно Бен насильно мог принудить его к рукопожатию. Но Бен лишь равнодушно пожал плечами. Другой знакомый, чиновник федерации, повел себя смелее. Здороваясь с Беном, он заметил с улыбкой:

– Знай, я в любом случае уважаю тебя как талантливого спортсмена. Только боюсь, остальные неправильно меня поймут.

– Если честно, я плохо представляю, что ты сейчас имеешь в виду. У всех такой вид, будто я заявился сюда по меньшей мере голым. Пятью минутами раньше я встретил на лестнице Абрамса и тот нес какую-то ахинею про телезвезду, мои спортивные успехи… Ладно, один заболел горячкой, но теперь у меня создалось впечатление, что по зданию федерации бродит заразный вирус. Может, вы перестанете говорить загадками и объясните, из-за чего такой переполох? Или будете дальше подбрасывать мне шарады в порядке очереди?