Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

Звонить… Как просто сказать! И так непросто решиться. Если бы не Сюзанна, Линда ни за что не осмелилась бы. Но приятельница словно лично была заинтересована в ужине с Патриком Шериданом. В конце рабочего дня она буквально вцепилась в коллегу, завела в один из опустевших кабинетов и усадила перед телефоном.

– Давай, не бойся, – напутствовала она. – Всего лишь один маленький звоночек. Может быть, Патрик только о тебе и думает. Ждет, когда ты наберешь его номер!

– Вряд ли, – продолжала сомневаться Линда. – Если бы он хотел, то нашел бы способ встретиться со мной. Во всяком случае, он знает, где я работаю.

Перед ней лежал тот самый листочек с номером. И почему она его не выбросила? Был бы повод отвертеться. Впрочем, зная Сюзанну, можно предположить, что та не поленилась бы залезть в архив и вновь найти телефон мистера Шеридана.

– Давай. Не трусь. Докажи этой выскочке Эллин, что ты ничем не хуже ее.

Линда мысленно представила надменное лицо пышногрудой медсестры, ее презрительный взгляд, фразу «он пригласил тебя в ресторан?». Слово «тебя» она так выделила интонацией, словно речь шла о чем-то невероятном. Даже невозможном.

И молодая женщина взялась за телефонную трубку.

– Только говори так… нежно. И с придыханием, – вновь влезла с советами Сюзанна.

– Может, лучше тебе самой сделать это? Я думаю лишь о том, как бы слова не забыть!

Та покорно замолчала.

Семь цифр, негромкие щелчки в трубке… и длинные гудки. Линда замерла, прижав телефонную трубку к уху.

Может, его нет дома, с надеждой подумала она. Секунды растянулись в минуты, сердце колотилось в бешеном ритме, губы подрагивали от волнения…

Бредовая идея, бредовая, билась в голове одна-единственная мысль.

И тут трубку сняли.

– Слушаю вас, – произнес на том конце провода женский голос.

– Какая-то дама, – одними губами произнесла Линда, глядя на коллегу.

– Возможно, горничная, – прошептала та в ответ, показывая жестом, чтобы приятельница начала разговор.

– Добрый день, – нерешительно сказала медсестра. – Могу я поговорить с мистером Шериданом?

– Да, можете. А кто его спрашивает?

Линда испуганно замолчала на пару секунд. Действительно, как ей представиться? Он, наверное, не помнит ее имени! Но, собравшись с мыслями, она нашлась что сказать:

– Это беспокоят из клиники.

На том конце провода согласно хмыкнули, потом воцарилась тишина, и через некоторое время к телефону подошел Патрик:

– Я слушаю вас.

Его голос… Молодая женщина с трубкой у уха разволновалась еще сильнее.

– Добрый день. То есть уже почти вечер. Неважно… В общем, я не знаю, помните вы меня или нет… Вы недавно выписались…

Сюзанна, сидящая напротив, театрально закатила глаза. По ее мнению, Линда начала разговор совсем не так и не с того.

– В общем, вы сказали, что хотите пригласить меня в ресторан, – выдохнула наконец молодая женщина. – И попросили позвонить через недельку.

Она подумала, что никогда еще, наверное, не чувствовала себя настолько глупо. Но назад пути уже не было, и она замерла в ожидании.

– Ах да, – повеселел вдруг мужской голос. – Ну конечно же я вас помню! И буду рад встретиться.

Сердце Линды было готово вырваться из грудной клетки. Неужели она это слышит?! Неужели это не сон?!

– Когда вам удобно? Как насчет завтра? – продолжал Патрик.

– Да, я свободна завтра вечером, – пролепетала медсестра.

Сюзанна, видя, как меняется выражение лица приятельницы – от испуганного к радостному, – уже готова была запрыгать от восторга.

– Ну и отлично, – подытожил мистер Шеридан. – Давайте я заеду за вами вечером. В котором часу вы заканчиваете работу, Эллин?

Дыхание Линды перехватило в одно мгновение. Эллин? То есть как? При чем здесь она? Она хотела было объяснить, что это звонит вовсе не Эллин… и осеклась, не начав. Ей вдруг все стало ясно. Ну конечно. Он намекал на ресторан не только ей, но и этой девице из приемного отделения! И почему-то решил, что сейчас именно с ней разговаривает!

– Ну так что, когда встречаемся? – переспросил мужской голос.

– В шесть, – совершенно безжизненно ответила молодая женщина и тут же положила трубку.

Сюзанна, даже не догадывающаяся о происшедшем, накинулась на нее с объятиями:

– Ну вот, я же говорила! А ты сомневалась, звонить или не звонить! Всегда теперь слушайся моих советов!

Линда почувствовала себя тряпичной куклой в руках ребенка. Ее обнимали и поздравляли, а она не могла ответить на радость приятельницы. Как не могла и выговорить правду.