Ронда Бэйс: Сюрпризы Рождества

Грегори Линдберг как раз в этот момент вышел из кабинета, где он, придя с работы, обычно оставлял портфель. Повернув голову в ту сторону, откуда раздался возглас, он так и замер с открытым ртом.

– Папочка! Я так рада тебя видеть! – Не давая ему опомниться, Кассандра почти бегом спустилась вниз и повисла у отца на шее.

Тот в растерянности стоял посреди холла. Высокий, широкоплечий. Именно такой, каким она его запомнила. Даже очки, как ей показалось, были те же. Хотя, возможно, Кэсси и ошибалась. Столько лет прошло… Его коротко стриженые волосы кое-где тронула седина. Но в целом он еще выглядел очень даже внушительно… Кэсси невольно поймала себя на мысли, что не уверена, насколько правильно было ее решение явиться сюда, да еще так неожиданно. Вдруг он не очень-то жаждет встречи с ней? И мама была права, предупреждая ее об этом?..

– Извини, что заранее не позвонила, – с улыбкой пробормотала она, пытаясь скрыть внезапную нерешительность.

– Да… я тоже рад тебя видеть… – Грегори снял очки и, достав из нагрудного кармана белоснежный носовой платок, протер их, затем снова надел. Посмотрел на дочь. – Ты так выросла… – проговорил он, разглядывая Кассандру. – Ладно, пойдем ужинать. У миссис Кларк уже должно быть все готово…

– Она у тебя такая вымуштрованная, – со смешком прошептала ему на ухо Кэсси. – Где ты ее нашел? На военно-морской базе?

Отец никак не отреагировал на ее шутку. Он внезапно остановился и оглядел себя.

– Извини, совсем забыл переодеться. Ты меня подождешь?

– Конечно, о чем разговор! – ответила Кэсси. – Если не возражаешь, посмотрю пока телевизор. Только ты не задерживайся, а то я очень голодная, – доверительно сказала она.

Кивнув, Грегори удалился к себе. Кассандра огляделась по сторонам. Делать нечего. Придется скоротать время перед телевизором. Она вошла в гостиную. Возможно, отец и рад ее приезду, просто не показывает виду. Он всегда отличался излишней сдержанностью, даже в отношении детей. Один лишь раз Кэсси видела, как он вышел из себя. Это было во время его ссоры с Мередит, которую Кассандра случайно подсмотрела. Обычно же он держался ровно и невозмутимо… Но тогда как же узнать, что у него на душе?..

Отец появился через пятнадцать минут. Кэсси выключила телевизор и поспешила вслед за ним к столу, который был уже накрыт бдительной миссис Кларк.

– Я слышал, ты закончила обучение? – осведомился он, пока Кассандра, взяв на себя роль хозяйки дома, раскладывала приготовленные кушанья на тарелки.

– Да, и можешь меня поздравить, одной из лучших, – не смогла удержаться, чтобы не похвастаться, девушка.

– Тебе предложили какое-нибудь место работы?

– В общем, да. Но, честно говоря, я хотела бы обосноваться в Сан-Франциско, – поделилась Кэсси своими планами. – Здешний климат мне очень подходит. Я не люблю слишком жаркое лето и слишком холодные зимы, так что, думаю, ты меня поймешь…

Она приступила к ужину, чувствуя, что и на самом деле ужасно проголодалась. В последний раз, помнится, она съела булочку с кофе в аэропорту. Дома поесть не удалось, потому что они повздорили с мамой.

Грегори некоторое время молчал, поглощенный трапезой. Кассандра бросала на него короткие взгляды, но не решалась нарушить воцарившуюся за столом тишину.

– Сколько ты намерена пробыть здесь? – спросил отец через какое-то время.

– Еще не знаю… – Девушка пожала плечами. – Сначала, думаю, надо оглядеться. Возможно, я найду подходящее место для применения моих способностей… – Она многозначительно посмотрела на него.

Поймав ее взгляд, Грегори уткнулся в тарелку. Он не знал, что сказать ей. Этой уже взрослой девушке, которую все когда-то очень хотели уберечь от неприглядной правды. А теперь, похоже, ему придется расхлебывать все это. Или сделать вид, что ничего не случилось…

Ему было не по себе.

Столько лет прошло. Какая она стала? Кэсси всегда была немного взбалмошной. И вот она выросла. А он даже не знает, чего от нее ожидать… Надо что-то придумать. Но что?

– Ты извинишь меня, если я ненадолго оставлю тебя? – спросил он, взглянув на дочь.

– Конечно, ты же в своем доме, – пожав плечами, ответила та.

Грегори поднялся из-за стола и вышел.

Кассандра задумалась. Совсем не так она представляла эту встречу. Ей казалось, что отец хоть как-то должен был показать свои чувства. Неужели его нисколько не взволновал визит дочери, которую он так давно не видел?

Она поковыряла вилкой салат. Аппетит пропал. Как будто она не была всего лишь несколько минут назад ужасно голодна.