Люсиль Картер: Тайные желания

Майкл кивнул, как будто этого ожидал.

– Я в пять минут соберу свои вещи, – сказал он.

– Прости. Ты очень хороший человек, – прошептала она.

Майкл улыбнулся.

– Мне с тобой было хорошо, Николь. Очень жаль, что все так вышло. Я никогда не стану принуждать к чему-либо женщину, если она того не хочет. – Он пошел в гостиную, но остановился на полпути и обернулся. – Кстати, тот мужчина, который только что вышел из твоей квартиры, кажется, плакал.

Она не бывала в этом районе почти два года. Наверное, потому, что здесь жил Род. Николь старалась всеми силами избегать встречи с ним, хотя в глубине души мечтала видеть его как можно чаще.

Николь подъехала к большому особняку, в котором, как она знала, жил Род. Старинный красивый дом казался пустым. На улице уже стемнело, но окна особняка оставались темными. Николь остановила машину, вышла из нее, постояла несколько секунд, собираясь с силами, и наконец подошла к воротам и нажала кнопку вызова.

Никто не ответил. Однако через полминуты ворота разъехались в разные стороны, и Николь зашагала по дорожке к особняку.

Может быть, никого нет дома? Но тогда кто открыл ворота?

Она позвонила в дверь, но дворецкий не вышел навстречу. Николь растерянно осмотрелась по сторонам. Вокруг не было ни души. Словно она попала в параллельный мир, где не живут люди. На мгновение Николь испугалась, но потом взяла себя в руки. Она твердо решила встретиться с Родом. Пусть даже ей придется просидеть на пороге этого дома несколько дней.

Николь снова позвонила, а потом подергала ручку и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта.

– Есть кто-нибудь дома? – спросила Николь, осторожно заглядывая в темный холл.

Ей не ответило даже эхо.

Николь вздохнула и вошла в дом. Она сделала несколько шагов вперед, осматриваясь. Особняк изнутри тоже оказался огромным: высокий потолок с большой старинной люстрой посередине, длинная лестница с потемневшими от старости медными шишечками на перилах, массивная деревянная мебель…

И ни души.

– Род! – позвала Николь.

Где-то скрипнула половица, и Николь испуганно вздрогнула, прислушавшись. Наверху кто-то ходил.

Николь сомневалась, что ей стоит по-хозяйски бродить по чужому дому, но выхода не было. Она должна поговорить с Родом!

Будь что будет, решила Николь и шагнула к лестнице.

На втором этаже царил такой же полумрак, как и на первом, однако в конце коридора из-под двери одной из комнат пробивался тонкий лучик света.

– Род? – совсем тихо произнесла Николь, боясь даже звука собственного голоса.

Снова скрип половицы. Звук, несомненно, доносился из освещенной комнаты. Николь крепко сжала в руках свою сумочку, как будто пыталась почерпнуть в ней силу, и двинулась вперед. У двери она остановилась и легонько толкнула дверь, которая без звука отворилась. Взору Николь открылась небольшая, но очень уютная комната с книжным шкафом у одной стены, полками с безделушками у другой и с двумя небольшими мягкими диванами и множеством подушек на них. У окна, спиной к Николь, стоял мужчина. В комнате горел только ночник. Однако она сразу же узнала в мужчине Рода. У нее сжалось сердце от жалости.

Он и не видел гостью. Его взгляд был так грустен, словно в жизни Рода произошло какое-то ужасное событие, напрочь выбившее его из колеи.

Николь шагнула к нему, и под ее ногой скрипнула половица. Род резко обернулся и застыл от удивления.

– Привет, – произнесла Николь, теребя в руках ремень сумочки. – Это ты открыл мне ворота?

– Нет, – хрипло произнес Род, не сводя с нее напряженного взгляда. – Наверное, это садовник. Я вообще-то приказал ему никого не пускать, но он как всегда все перепутал…

Николь опустила голову, смутившись.

– Я могу уйти, – сказала она.

– Нет! – воскликнул Род неожиданно окрепшим голосом и рванулся к ней. Однако остановился, не дойдя до Николь всего пары шагов.

– Ты в порядке? – спросила она, взглянув на него внимательнее.

У него было испуганное бледное лицо человека, который стоит на краю пропасти.

– Я не знаю… Это действительно ты, Николь? – Он заметил ее изумленный взгляд и быстро заговорил: – Просто я и подумать не мог, что ты здесь окажешься. Поэтому, когда я увидел, что ты стоишь на пороге комнаты… В общем, может, я слишком много выпил и ты только плод моего воображения?

– Это действительно я, – с робкой улыбкой сказала Николь.

Она вдруг поддалась внезапному порыву и обняла Рода. Он застыл в ее объятиях словно каменное изваяние. Николь отстранилась от него, но он тут же снова привлек ее к себе.