Элен Кэнди - Зал ожидания

– Нет, ты назвал меня Рыжиком?

– Тебе не нравится? Прости, больше не буду… – Рэй смущенно опустил глаза.

– Да нет, нравится, только меня еще никто так не называл! – Сэди последовала за Рэем.

– Тогда я буду первым! – Он рассмеялся и пропустил Сэди вперед.

Преподаватели бывают разные: интересные и веселые, а также скучные и монотонные. Норманнская леди принадлежала к последней категории, и поэтому предмет плохо воспринимался учениками. Полусонные, клюющие носом под монотонную болтовню, студенты молились, чтобы скорее прозвучал звонок. Но время текло медленно, как патока.

Сэди сначала успевала записывать за преподавателем, но потом отложила ручку и стала наблюдать за присутствующими в аудитории.

Один, на последней парте, спрятавшись за спинами однокурсников, тихонько посапывал, другой рисовал шарж на Норманнскую леди, третий явно писал письмо сидящей впереди девушке, судя по пылким взглядам, которые он временами, отрываясь от письма, бросал на ее спину.

– Почему никто не конспектирует лекцию? – шепотом спросила Сэди у Рэя.

– Открой учебник… – Рэй кивнул на толстую книгу.

Сэди пододвинула к себе учебник и, открыв его, удивилась.

– Слово в слово…

– Ага, она знает его наизусть. Скажи, зачем нам его переписывать, когда можно просто открыть книгу и подготовиться к итоговому тесту? – Рэй улыбнулся. – Рыжик, а ты скучаешь по дому?

Сэди покачала головой:

– Очень, Рэй, очень…

Прозвучал звонок, и всех, кто спал, занимался своими личными делами, уминал завтрак, прячась под парту, как будто окатило холодной водой. Все оживились, стали шутить и смеяться, пускать бумажные самолетики…

– Сэди? – К ней подошла Луиза и взглянула на подругу. – Почему ты здесь сидишь? – Она бросила взгляд на Рэя и фыркнула.

– Привет, Луиза, как спалось? – Рэй помахал рукой. – Рыжик, следующая лекция на втором этаже, не опаздывай. Я буду тебя ждать!

Сэди с улыбкой кивнула ему и пододвинулась на стуле, чтобы Рэй смог выйти.

– «Рыжик»! Фу! Какая фамильярность! Ты что – собака? – Луиза проводила взглядом Рэя и подсела к Сэди. – Запрети ему так называть себя, поняла?

– Но мне нравится! – Сэди пыталась возразить.

– Провинциалка! – начала ругаться Луиза. – Тебя оскорбляют и унижают, а тебе нравится! Фу!

Сэди вздохнула и опустила глаза.

Что ей делать? Слушаться Луизу и следовать ее советам? Возможно, та знает, что к чему. А как же зов сердца? Собственное мнение? Свобода выбора? Куда это все девать? Разве в этом городе другая жизнь? Здесь не правят Добро, Дружба и Доверие? Заносчивость, Высокомерие, Неприступность – достоинства Мемфиса? Не может быть! Скорее всего, я просто глупа, неопытна и не умею разбираться в людях, решила для себя Сэди. Но ведь бабушка учила совершенно другому. Что ж, новые люди – новые правила…

Вечером этого же дня Луиза привезла в общежитие пару чемоданов. Разложив всю одежду на кровати, она то и дело подходила к зеркалу и примеряла кофточки, юбки, брюки, платья. И то, что, по ее мнению, уже вышло из моды или же не подходило к ее новому гардеробу, она складывала в отдельную стопку.

– Примерь это, – сказала Луиза и небрежно бросила пару вещей на кровать Сэди.

– Что это? – Сэди закрыла учебник и, встав из-за письменного стола, подошла к кровати.

– Одежда, глупышка! – Луиза изобразила смешную гримасу. – Ну что расселась? Примерь, говорю!

Сэди прикрыла дверь их комнаты и приложила к груди нарядную блузку из атласа.

– Сегодня вечеринка у одного моего знакомого. Ты должна выглядеть на все сто! Все-таки ты моя подруга! – Луиза подошла к окну и, задернув шторы, взглянула на Сэди. – Вот это другое дело!

И правда – кофточка сидела великолепно. Голубой атлас хорошо сочетался с рыжими локонами девушки.

– Что же сделать с твоей рыжей копной? – Луиза подошла к подруге и подобрала волосы в высокий пучок. – Здесь начесать, тут прилизать. Ты сразишь всех наповал!

Сэди рассмеялась и тоже начала вертеться у зеркала.

Дом родителей Шона Морриса был огромным. Во дворе расположился бассейн, дальше – тенистый сад. Живая изгородь была аккуратно подстриженной, возле дома играл хрустальными струями фонтан.

– Как здесь красиво… – шепнула Сэди подруге.

– Сделай вид, что у тебя в твоем далеком-далеком городке дом покруче этого! Мы с тобой сливки, взбитые до густой пены! Понятно? – Луиза закатила глаза, поправила пышную челку и походкой от бедра направилась к крыльцу.

Сэди остановилась ненадолго и посмотрела на звездное небо.