Ливия Элиот - В объятиях прошлого

– Во-первых, отсутствие опыта. Во-вторых, вычет за питание.

Крис неуверенно хохотнул, но строгое лицо Шиллы стало еще строже. И тогда, поняв, что проиграл, он попытался защитить свои права.

– Во-первых, у меня есть опыт...

– Ты уже работал уборщиком?

– Да, в Майами. Потерял бумажник и пришлось...

– Ладно, я проверю твои навыки до заключения договора.

– Какого еще договора? Ты что, издеваешься надо мной?!

– Сбавь тон, дорогой, – твердо произнесла Шилла. – И не вынуждай меня прибегнуть к крайним мерам.

– К крайним? А это еще не крайние?! – возмутился он. – Четыреста долларов! За доставку газет и то больше платят!

– Хочешь почту развозить? Покупай велосипед, а на форму я пару сотен выделю.

– Черта с два!

– Вот что, Крис, мне надоело твое хамство, – с угрозой в голосе предупредила Шилла. – Видно, Джина была права. Зря я ей не поверила.

– Джина?! – взвился оскорбленный супруг. – Так это к ней ты за советом летала?

Шилла выдержала паузу, затем произнесла негромко, но внятно:

– Либо ты работаешь и остаешься здесь, либо уходишь, а я подаю на развод.

– Прекрасно! Подавай! Только не думай, что я уйду с пустыми руками.

– Ты уйдешь в тюрьму, Крис. За кражу. Две моих тысячи плюс сорок, что ты украл у Джины. Получается реальный срок.

Угроза возымела действие, хотя Крис и продолжал выражать недовольство всеми доступными ему средствами.

Слушать его Шилла не стала и, повернувшись, направилась в дом. Пройдя через холл, она поднялась по лестнице, свернула в спальню, захлопнула за собой дверь и бросилась на кровать.

Известие о предстоящем бракосочетании Клэр Блейк и Энтони Белла наделало немало шума в светских кругах. Газеты посолиднее публиковали подробные отчеты с фотографиями жениха и невесты, газеты пожелтее расписывали дополненные сенсационными слухами похождения звездной пары.

На фоне этой шумихи практически незамеченной осталась заметка, в которой говорилось, что состояние мисс Блейк, еще недавно оценивавшееся в пятнадцать миллионов долларов, в последние дни резко сократилось почти в пять раз.

Что касается еще одного события – поступления на счет Джины Эккерс восьми миллионов долларов, – то о нем узнали не более десяти человек, включая соседку Джины, Ольгу.

Бар, где обычно встречались Дэниел и Форстер, располагался на углу соседней улицы и практически ничем не отличался от десятков подобных баров в этом районе Сан-Франциско: барная стойка, с десяток столиков, четыре отдельные кабинки да музыкальный автомат в углу. Но каждый, кто попадал сюда впервые, сразу или по прошествии некоторого времени начинал ощущать себя как-то не так, как будто оказывался в некоем параллельном измерении, где все такое же, привычное, знакомое, но чего-то, однако, не хватает. Озадаченный новичок беспокойно оглядывался, принюхивался, чесал затылок и, не найдя ответа, доставал из кармана пачку сигарет. И вот тут кто-то – либо сосед по столику, либо бармен – обращал его внимание на неприметную табличку с лаконичной надписью: «У нас не курят». Разумеется, такой запрет отвращал от заведения потенциальных клиентов, но хозяин бара, рыжеволосый толстяк по имени Джефф, оставался непреклонен. «Моя первая жена умерла от рака легких в сорок два года, – говаривал он. – Если бы не чертов табак, мне не пришлось бы жениться во второй раз».

Заведение работало круглосуточно, и в воздухе стоял неистребимый запах лука и жареного мяса. На стенах висели постеры с изображением нанизанных на вертел цыплят. Другие рекламировали бразильское пиво и зеленый чай. Взятая в рамку газетная вырезка с гордостью сообщала, что однажды здесь подкреплялся Том Круз.

Обычно Аллан и Дэниел обсуждали здесь оперативные вопросы, но в этот раз Форстер, заметив состояние молодого человека, напрямик спросил, в чем дело.

– Дело в том, Аллан, что Клэр Блейк вернула деньги не только тебе, но и Джине.

– Какие деньги?

– Что-то около восьми миллионов. Это и страховка за Саймона, и какие-то его средства. Честно говоря, я не вдавался в детали.

– Ну и в чем проблема? – с простоватым видом спросил Форстер, подзывая официанта и заказывая два «будвайзера».

– Не притворяйся, Аллан, – нахмурился Дэниел. – Проблема в том, что она теперь миллионер, а я...

– Ну и что? – хмыкнул Форстер. – Извини, но у тебя какие-то дремучие представления о современном обществе.

– Может быть, но какие есть, такие есть. В прошлый раз я предложил ей переехать в Сан-Франциско и Джина вроде бы даже согласилась, но что она скажет теперь?