Джули Кистлер - Вкус его поцелуя

– Хотя среди наших постояльцев и были очень известные люди, но дело не в этом, – быстро произнесла Бет. – Все дело в атмосфере.

– Я не чувствую никакой атмосферы, – пожала хрупким плечом Ванесса.

– Ну, понимаете… В конце позапрошлого века здесь был бордель, – откровенно сказала Бет. – Модный бордель. Существует легенда, что женщины, которые работали здесь, все еще обитают в доме, помогая супругам обрести радость близости.

– Вы говорите о привидениях проституток? Я вас правильно поняла?

– Честно говоря, да. – Бет, подходя к лифту, улыбнулась. – Каждый, кто останавливается здесь, действительно хорошо проводит время, и мы думаем, что некие привлекательные духи помогают им в этом. Я сама видела и слышала кое-что…

– Я не верю в привидения, – решительно сказала Ванесса. – Мне это кажется глупым и неприличным.

Розанчик не согласилась с этим. Она никогда не делала ничего неприличного за всю жизнь. Что плохого в том, чтобы помогать новобрачным больше развлекаться?

– Только между нами, – понизив голос, произнесла Ванесса. – Я выхожу замуж только ради объединения семей.

– У нас много счастливых невест и женихов, вставила Бет.

– Да, но мы не обычные невеста и жених. Мы очень разборчивые.

Это не стало сюрпризом для Розанчика.

– Ну, не всем подходит одна и та же гостиница. Может быть, вы будете счастливы выбрать другое место?

К сожалению для Розанчика, Ванесса не обратила внимания на двусмысленность тактичного замечания Бет.

– Нед считает, что при нехватке времени эта гостиница – единственный выход.

Итак, бедного жениха зовут Нед.

– Может, тогда вам следует перенести дату свадьбы? – проговорила Бет, пытаясь помочь.

– Ни в коем случае, – заявила Ванесса. – Я ждала, когда Нед сделает мне предложение, целых два года. Я знаю, что если не вцеплюсь в него, то он откажется от обещания. Поэтому, раз уж суждено выходить замуж в этом притоне, так тому и быть. Самое большее – через месяц.

– Давайте спустимся в офис и посмотрим свободные дни в августе, – мягко произнесла Бет, пропуская Ванессу в лифт. – Мы все уладим, и, я знаю, вам понравится свадьба в нашей гостинице.

Розанчик отправилась по своему собственному маршруту, равномерно проходя через перекрытия, и появилась в офисе продаж раньше них.

– Что бы такое сделать, когда Ванесса приедет на свою свадьбу? – пробормотала Розанчик. – Я могла бы вызвать ливень и устроить приличное наводнение.

– Даже не думай, – раздался строгий голос мисс Арлотты. – Помнишь свое место в «Положении проститутки»? Если ты не справишься с заданием, ты очень пожалеешь. Имей в виду.

– Да, но невеста чрезвычайно неприятна, – возразила Розанчик. – Я не могу приговаривать бедного мужчину к такой жизни. Она съест его заживо еще до первой годовщины их свадьбы.

Голова мисс Арлотты неожиданно возникла перед ней, полностью видимая, – только голова, – что было не только весьма необычно, но и просто страшно!

– Мы не занимаемся подбором пар. Мы просто делаем их счастливыми. Соберись, Розанчик! – рявкнула она. – Ты катаешься по тонкому льду.

После этого голова исчезла – как раз перед тем, как Ванесса и Бет появились у офиса. Стараясь забыть беспокоящий образ головы мисс Арлотты, отделенной от тела и подвешенной в воздухе, Розанчик сосредоточилась на своей задаче. Она подавит неприязнь и сделает эту работу, потому что выбора нет. Даже Розанчик боялась тайной власти мисс Арлотты.

Тут она заметила, что к Ванессе и Бет присоединился мужчина – причем красивый. Розанчик уставилась на него. Да это же незнакомец, который стоял у окна! Если бы она была человеком, то давно грохнулась бы в глубокий обморок, потому что Роза… знала его.

– Нед, я так рада, что ты решил присоединиться к нам! – Ванесса стерла с его щеки свою губную помаду. – Теперь, когда ты здесь, дорогой, ты можешь сказать мне, по каким причинам ты любишь это место, и, может быть, убедишь меня полюбить его тоже.

Предупреждение мисс Арлотты уже не заботило девушку. Она готова была провалиться в преисподнюю. Она знала его! Одежда и стрижка, конечно, изменились, но глаза и улыбка, манера держаться, уверенность и обаяние были точно такими же, как у Эдмунда Малгру – человека, чьи поцелуи были сладки и кто превратил ее из невинной девушки в падшего ангела.

В первый раз за 109 лет Розанчик почувствовала, как бьется ее сердце.

Август, вторник

Мэйден-Фоллз, Колорадо, 2004