Беверли Бартон - Звонкое эхо любви

Кейт вздохнула – единственный раз их желания совпали.

– Не забывайте, что у Кристы есть бабушка, которая воспитывает ее с шести лет.

– Уинстон-Холл – большой дом, – сказала Мери Белл, – места хватит всем, включая Бренду Фаррелл.

– Вы бы согласились, чтобы Бренда Фаррелл тоже жила здесь?

– Я согласна на все, лишь бы мы вновь стали семьей.

– Понимаю. – Кейт подумала несколько минут и попросила: – Расскажите мне о приготовлениях, которые вы сделали к приезду Кристы и ее бабушки.

Трент появился менее чем за десять минут до того, как Бренда Фаррелл подъехала к дому в «шевроле» старой модели. Он едва успел обнять и поцеловать Кейт, бросить портфель и спросить, как прошла ее поездка из Атланты.

Трент, Кейт и Мери Белл выстроились в холле, когда Гатри распахнул дверь перед долгожданными гостями и пригласил их войти. Бабушка и внучка были явно поражены огромным холлом, витой лестницей и великолепием старого семейного особняка. Криста с растерянным выражением лица вцепилась бабушке в руку.

– Добро пожаловать в Уинстон-Холл, – сказал Трент. – Я надеюсь, что поездка из Шеффилда была приятной.

– Очень приятной, – ответила Бренда. – Криста, разве ты ничего не хочешь сказать Тренту и Кейт?

Кейт сжала Тренту руку.

– Большое спасибо, что пригласили нас погостить, – неуверенно произнесла Криста явно заранее выученную фразу.

– Мы очень рады вам, – сказал Трент – Не хотите ли перекусить или выпить чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – ответила Криста.

– Наверное, тебе хочется, чтобы мама… то есть Кейт, показала тебе твою комнату, – предположила Мери Белл. Голос у нее дрожал, на глаза навернулись слезы.

Криста смотрела на нее во все глаза.

– Я твоя двоюродная бабушка Мери Белл. Я родилась в этом доме и живу в нем всю жизнь. Это и твой дом. Ты жила здесь первые два месяца своей жизни, и мы все очень тебя любили.

– Я не помню, – сказала Криста. – Бабуля сказала, что моя родная мама не отдавала меня. – Она посмотрела на Кейт. – Кто-то украл меня у вас, да?

Кейт кивнула, на глазах у нее блестели слезы. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука.

– Мы с Кейт очень любили тебя, – пришел ей на помощь Трент. – Ты была нашей драгоценной малышкой Мери Кейт, радостью всей нашей жизни.

– Я больше не Мери Кейт. Мне жаль, что вашего ребенка украли, и мне жаль, что я не помню никого из вас. – Она бросила взгляд на Мери Белл. – Вас я тоже не помню.

– Все хорошо, Криста, – проговорила Кейт, – это не имеет значения. Важно, что ты приехала в гости и мы снова познакомимся.

– Бабуля сказала, вы пообещали, что не заберете меня у нее.

– Мы никогда не заберем тебя у бабушки, – подтвердила Кейт. – Ведь так, Трент?

– Конечно! Мы хотим, чтобы твоя бабушка тоже стала членом нашей семьи.

Лицо у Кристы мгновенно прояснилось. Все ее опасения исчезли, уступив место любопытству.

– Я никогда не видела такого большого дома! Он, наверное, очень старый?

– Да, очень, – подтвердила Мери Белл. – Хочешь, Трент и Кейт устроят тебе экскурсию по дому? А мы с твоей бабушкой выпьем чаю в гостиной и познакомимся поближе?

– Можно, бабуля?

– Ну, конечно, – ответила Бренда.

– Что тебе хотелось бы увидеть сначала? – спросил Трент, сжимая руку Кейт, чтобы приободрить ее и дать понять, что все идет хорошо.

– Я не знаю. – Криста размышляла несколько минут. – У меня была своя комната, когда я здесь жила?

– У тебя была красивая детская, – сказала Кейт.

– Но, я думаю, ее больше нет?

Кейт вопросительно посмотрела на Трента.

– Твоя детская такая же, какой она была, – отозвался тот. – Но твоя двоюродная бабушка Мери Белл приготовила тебе новую, более просторную комнату и обставила ее для тебя.

– Правда?

– Правда, – подтвердил Трент.

– Можно мне посмотреть и мою старую детскую, и новую комнату?

– Конечно.

Трент протянул дочери руку. Она без колебаний взяла отца за руку, и они стали подниматься по длинной витой лестнице. Кейт шла рядом с Кристой с другой стороны.

Кейт жалела, что не прислушалась к своему внутреннему чувству и не настояла на том, чтобы тетушка Мери Белл не устраивала чересчур пышного празднования дня рождения Кристы с появлением пятидесяти гостей, клоуна, фокусника, слуг, разносивших холодные закуски и горячие блюда, праздничного торта в полтора метра высотой и груды подарков.

Трент подошел к ней.

– По-моему, таких вечеринок не бывает даже у английской королевы. Тебе не кажется, что тетя Мери Белл чуточку перестаралась?