Румелия Лейн - Дом ветров

— Мистер Кейп… — Лори затаила дыхание.

— Деточка, если мои продавцы называют меня Арнольдом, то уж тебе это тем более пристало.

Она на время была сбита с толку этим предложением, но по некотором размышлении решила, что доброго дядюшку будет вполне уместно называть по имени.

— Так вот… а-а-а… Арнольд, — однако обращение «мистер Кейп» больше подошло бы к тому, что она собиралась сказать, — насчет сафари, на которое вы собираетесь. Я вам уже говорила, что я фотограф, фотографирую животных для одного лондонского иллюстрированного журнала и приехала сюда… — Она нервно сглотнула. — В общем, у меня есть деньги заплатить за сафари, и, понимаете, я…

— И ты хотела бы поехать с нами за компанию?

Она замерла в ожидании, пока мистер Кейп лихо опрокидывал свой стакан. Он поставил стакан на стол, расцветая сердечной улыбкой.

— Ну конечно же! Мы с ребятами будем рады, если ты к нам присоединишься. Какой смысл тебе ехать на охоту в одиночку, если мы едем такой большой командой?

Лори моргнула, а он продолжал:

— Правда, тот парень, инструктор, предупреждал, что это нелегкое дело — гоняться за большими хищниками и убивают их вообще-то редко. Но не думаю, что тебя интересует стрельба, тебе же надо поймать их в прицел фотоаппарата, верно? — Он расхохотался над собственной шуткой, его мощная грудь вздыбилась горой.

Лори снова моргнула. Все так просто… разве так бывает? Нет. Самое худшее еще впереди. Она с притворной беззаботностью потянула сок из своего бокала и сказала:

— Но этот человек, который возит охотников на сафари, Райан Холт, — он говорит, что не берет женщин в экспедиции.

— Ты уверена? — рассеянно откликнулся мистер Кейп, затем обратил к ней лицо с мерцающей усмешкой: — Думаю, об этом не стоит волноваться, ты ведь ростом всего с ноготок…

Она неловко поерзала на стуле:

— Нет, я имею в виду, он вообще женщин не берет, никаких. Понимаете… у него такое правило.

— Не может быть! — Мистер Кейп возился со своей зажигалкой и толстой сигарой.

Казалось, его этот факт нисколько не озадачил, и Лори быстро спросила:

— Мистер Кейп, а вдруг он откажется везти вас на сафари, если я к вам присоединюсь? То есть, я хочу сказать… как думаете, такое может быть?

Судя по тому, что она успела узнать о Райане Холте, это было реально.

— Ерунда. — Американец довольно выпустил дым от сигары. — Наша экспедиция планировалась задолго. И в договоре нет пункта, где указано, кого можно брать, а кого нет.

— Ясно… — Она слегка успокоилась. Потом медленно проговорила: — Значит, если я поеду, это ничего не изменит? Он все равно обязан отвезти вас на сафари?

— Даю сто процентов гарантии. Смотри, ты уже все выпила! Хочешь еще? — Он энергично поднялся со стула, явно наскучившись этой темой. Но Лори хотела просмаковать до конца. Значит, она все-таки поедет на сафари! Потрясающая новость! Но была еще одна, личная причина радоваться счастливому повороту событий. И состояла она в том, что на этот раз Лори Велдон обыграла Райана Холта один-ноль.

Приготовления к экспедиции начались буквально с первыми лучами рассвета, и отель «Сафари-трек» наполнился снующими туда-сюда людьми. Лори слонялась, слушая разговоры про ружья и лицензии на отстрел, про медикаменты и продовольственные припасы. Она мельком подумала, что ей тоже надо бы как-то подготовиться, но не знала, что надо делать.

Мистер Кейп был поглощен заботами и, казалось, в спешке и суете вообще забыл о ее существовании, хотя один раз остановился перед ней и приподнял шляпу, а в другой раз, пробегая мимо, крикнул на ходу, что все в порядке. Позже, ей наконец удалось, не без усилий, влиться в общий поток тех, кто сновал между вестибюлем гостиницы и грузовиком.

Американцы готовы были взять с собой все, даже пресловутую кухонную раковину. Лори поручали таскать рюкзаки и картонные коробки. Она была в самом радужном настроении, да и мужчины перед охотой были в отличном расположении духа, как бойскаут, который готовится к ежегодной поездке в лагерь.

Может, если бы она задумалась на минутку, то поняла, что все складывается слишком уж легко… хотя ее одолевало какое-то назойливое беспокойство. И причина этого беспокойства вскоре появилась, размашисто шагая через дорогу, когда она в очередной раз несла поклажу к грузовику. Она мельком заметила саженные плечи, мужественный подбородок, и, хотя сердце екнуло, девушка продолжала делать свое дело.

Ей было бы легче сохранять невозмутимый вид, если бы ее окружали американцы, с их веселыми безобидными шуточками и жизнерадостным смехом, но именно в этот момент они обнаружили в кузове какой-то ненадписанный ящик и поволокли его обратно в гостиницу, чтобы разобраться, что там внутри.