Джули Беннет: Придуманная помолвка

В детстве Кейт вовсе не мечтала стать личным помощником члена королевской фамилии.

Когда-то она подумывала заняться дизайном одежды. Ее мать была королевской швеей, и эта работа позволяла проявлять творческие способности и приносила огромное удовлетворение. Дочку это, несомненно, очень привлекало. Но вскоре она поняла, что природа наградила ее незаурядными организаторскими способностями, умением улаживать конфликты, выступая в качестве дипломата, и неординарным мышлением, благодаря которому без труда удавалось находить выход из любого положения.

Получив высшее образование, Кейт уже точно знала, что хочет пойти по стопам родителей и войти в ближайшее окружение королевской семьи, которой она восхищалась, разделяя взгляды на правление страной.

Впервые она встретила Люка, когда ей было шесть, а ему шестнадцать. Потом они часто случайно пересекались, когда родители брали ее с собой в замок. Достигнув подросткового возраста, Кейт смотрела на принца уже глазами будущей женщины и находила его чертовски привлекательным. Конечно, учитывая разницу в возрасте, он не обращал на нее внимания, меняя девушек как перчатки.

Ей казалось, что он никогда не остепенится, но его тридцатипятилетие и коронация приближались. Поэтому «беременность» Аланы пришлась как нельзя кстати.

К сожалению, избалованная дебютантка собственными руками разрушила перспективу стать королевой. Сколько веревочки ни виться, все равно конец будет. Она не учла того, что он возьмет полностью в свои руки заботу о здоровье будущего наследника и захочет сопровождать ее на приемы к врачу. Так и раскрылся обман.

По крайней мере, теперь Кейт не приходилось принимать звонки от Аланы, когда жених не мог с ней говорить. На самом деле, она была рада, что мисс Третий размер сошла со сцены. Присутствие этой женщины в течение последних нескольких месяцев жутко раздражало.

После двухнедельного отпуска в график Люка входили встречи с высокопоставленными лицами и подчиненными, свадебная церемония и приуроченный к ней бал его лучшего друга Микоса Александра и несколько выходов в свет. Легкий взмах руки в качестве приветствия, мимолетная улыбка с ямочками для папарацци – и репортеры останутся довольны. При этом у них не будет возможности учинить допрос с пристрастием.

Последний год Кейт неоднократно пыталась уговорить Люка заняться благотворительными проектами, поскольку его влияние и связи могли изменить к лучшему жизнь других людей. Какой толк в статусе и богатстве, если не использовать их для помощи тем, кому повезло меньше?

Но его первостепенной целью стал главный приз – корона, и больше всего волновало процветание страны. Он не был бесчувственным эгоистом, но забота о малоимущих не входила в список приоритетов. Поэтому ей иногда приходилось попотеть, чтобы представить его в глазах мира как рыцаря в сияющих доспехах без страха и упрека.

У ее работы есть неоспоримые преимущества, не говоря уже о том, как хорош начальник. Люк мог заставить вздыхать любую женщину. Однако, несмотря на его несомненную привлекательность, Кейт гордилась тем, что всегда держит себя в руках, не переходит грань.

Хотя однажды мечтала о его поцелуе. Да не однажды. Каждый день. Но пойти на поводу у влечения означает совершить огромную ошибку. Известно, члены этой королевской семьи никогда не смешивают работу и личную жизнь, дабы избежать обвинений в злоупотреблениях. Последствия приведут к тому, что уволят не только ее, но и родителей. Рисковать недопустимо.

Вздохнув, Кейт отложила ежедневник. Люк предупреждал, что в домике для гостей придется забыть о привычном комфорте, но ей даже пришлась по вкусу простота временного жилища. В комнатах находилась лишь самая необходимая мебель, рассохшийся деревянный пол нуждался в реставрации, кухонному гарнитуру было не меньше тридцати лет. Но коттедж очень просторный, с горячей водой, электричеством и пляжем в двух минутах ходьбы. Здесь она уделяла работе меньше времени, чем в замке. Интервью и брифинги были отменены или перенесены, и они вдвоем находились на отдаленном острове. Грех жаловаться.

Вдыхая свежий запах соленого океана, Кейт направилась к особняку по каменной дорожке, по обеим сторонам которой выстроились пышные кусты. Ей очень нравилось здесь, несмотря на то что Люк превратился в вечно раздраженного недовольного ворчуна. Его можно понять, ему выпало пережить предательство, хотя вряд ли он когда-нибудь признается, как глубоко это ранило, предпочтет скрывать эмоции.