Дженис Кайзер: Любить — это так просто!

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

Брейди разлепил пересохшие губы.

— Как будто... попал под каток.

— Скоро приедем в больницу, все будет хорошо.

Слабая улыбка осветила его лицо.

— Я тебе кое-чем обязан, Джейн.

— Это я тебе обязана. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы ты не предупредил меня насчет Джереми. Не знаю, как тебя благодарить.

Брейди сжал ее пальцы.

— У тебя две возможности, малышка. — Он с трудом перевел дыхание. — Либо сказать «спасибо» и «прощай»... либо отправиться со мною в Техас.

Джейн приподняла брови.

— Небогатый выбор.

— Третьего не дано, дорогая. — Он закашлялся. — Конечно, если ты предпочтешь второе, мы совершим все необходимые формальности.

— Рада, что ты способен здраво рассуждать.

Он лукаво усмехнулся.

— У тебя имеется идея получше?

— Я вижу разные возможности, Брейди. Ты можешь либо оседлать свою лошадь и ускакать в светлую даль, либо научиться играть в гольф в Пеббл-Бич.

Брейди задумался.

— Похоже, нам предстоят долгие и трудные переговоры.

— Все лучшее в жизни дается нелегко, — заметила Джейн.

Брейди потер перевязанное плечо.

— Поверь, малышка, ты не сообщила мне ничего нового.

Джейн мило улыбнулась.

Брейди глубоко вздохнул.

— Должен честно предупредить тебя, дорогая. Есть один аргумент в мою пользу, с которым тебе будет невозможно спорить.

— И что же это за аргумент, скажи на милость?

— Ты никогда не видела закат в Хилл-кантри.

На рассвете Брейди вышел на заднее крыльцо. Крупные снежные хлопья, подобно крохотным парашютам, мягко опускались с затянутого свинцовыми тучами неба. Он подставил им лицо. Словно нежные поцелуи ангела, подумал Брейди. Может, это Ли посылает ему привет?

Морозный воздух начал пощипывать уши и нос. Брейди поднял воротник меховой куртки, надвинул на лоб шляпу и, засунув руки в карманы, зашагал к конюшне.

Зима уже на исходе, внезапно выпавший снег — довольно редкое явление в Техасе, — вероятно, к вечеру растает. Если он хочет показать его Скотти, следует поторопиться.

Брейди вспомнил, как однажды отец повел его во двор лепить снежную бабу. Наутро снеговик превратился в бесформенную ледяную глыбу, но в памяти Брейди остался навсегда.

Тот снеговик был первым, последним и единственным в его жизни. Интересно, обрадуется ли Скотти в свои полтора года этому нехитрому ритуалу детства? Или он слишком мал? Если и так — не беда. Брейди самому хотелось еще раз пережить испытанный когда-то восторг. Надо попросить Джейн одеть малыша потеплее, и он выведет его поиграть на снегу.

Брейди приблизился к конюшне, толкнул тяжелую дверь, вошел внутрь. Кобыла нервно перебирала копытами в своем стойле — верный признак того, что она еще не разрешилась.

— Ну что, никак? — спросил он.

Лошадь тряхнула гривой. Обычно она шла ему навстречу, приветствуя радостным ржанием, но сейчас была не в духе.

— Ты не единственная нервничаешь, — примирительно сказал Брейди. — Я обещал Джейн, что мы поедем в Калифорнию, как только ты ожеребишься. Поторопись, не то мне придется несладко.

Кобыла все же подошла к хозяину и позволила потрепать себя по холке. Брейди хмыкнул.

— Все женщины раздражаются, если их планы рушатся. — Он подсыпал лошади овса. Поев, та повернулась задом. — Похоже, я тут сочувствия не дождусь. Ладно, когда понадоблюсь, позови.

Выйдя из конюшни, Брейди зашагал к дому. Ли продолжала осыпать его снежными поцелуями, и он благодарно принимал их, глядя в небо.

— Я люблю тебя, Пуговка, — улыбнулся он. — Жаль, что не могу познакомить тебя со своей семьей.

Прежде чем переступить порог, Брейди еще раз окинул восхищенным взглядом сказочную красоту знакомого ландшафта. Может, разбудить Джейн и пригласить ее на прогулку?

В прихожей было тепло и уютно. Через кухню Брейди прошел в спальню. Их дом в Сан-Антонио был в основном творением Джейн, а дом на ранчо остался почти нетронутым. Сюда они приезжали на уик-энд и решили в нем ничего не менять — за исключением немногих современных нововведений для создания комфорта. Ранчо продолжало служить Брейди убежищем, отражающим его вкусы. Тут он мог побыть один, что иногда требуется мужчинам.

Порой Джейн и Скотти сопровождали его в поездках на ранчо, но только не тогда, когда ему хотелось поохотиться. Это был единственный вопрос, по которому супруги не достигли согласия. Во всем остальном они охотно уступали друг другу, и это лишь укрепляло их брак. Хотя, надо признать, охотился Брейди все реже и реже. Неожиданно для себя он увлекся классической музыкой и даже стал учредителем симфонического оркестра Сан-Антонио.