Кэтрин Джордж: Секретов больше не будет

Только через полчаса последний осчастливленный поклонник творчества Флетчер покинул магазин. Бен Флетчер так заботливо помогал писательнице встать из-за стола, что Кейт сжала зубы. Лицемер!

— Честное слово, Касс, ты совсем разбита, — хмурясь, проговорил он, — пойдем, я отвезу тебя домой.

Несмотря на усталые морщинки вокруг глаз, Квин Флетчер ободряюще улыбнулась.

— Что мне надо прежде всего, так это в туалет, а потом немного посидеть в удобном кресле. После этого можешь везти меня домой.

Кейт проводила ее в помещение для персонала, показала дамскую комнату, проверила, есть ли свежий горячий кофе, выдвинула тяжелое кожаное кресло.

— Мы всегда из-за него деремся, оно очень удобное. Кофе?

— Нельзя, но буду. — Романистка уселась и со вздохом откинулась на спинку.

— Надеюсь, для вас это было не слишком утомительно, — сказала Кейт, наливая ей кофе. — Я не знала, что вы беременны.

— Не волнуйтесь, я чувствую себя отлично. Раздача автографов не может причинить мне вреда. — Она улыбнулась. — Куда больше меня утомляет сынишка. Ангусу три года, замечательный малыш, но, Боже мой, до чего непоседа! Уж не знаю, как мне удалось закончить последнюю книгу. По счастью, я нашла превосходную девушку, она занимается Ангусом после детского сада, а то мне не удалось бы создать в доме запретную зону.

— Миссис Флетчер...

— Зовите меня Касси. Квин — это псевдоним.

Кейт сердечно улыбнулась, покоренная обаянием писательницы.

— Я только хотела сказать, что я ваша поклонница. Я читала все ваши книги, но эта последняя — у меня дома. Может быть, как-нибудь, оказавшись в городе, вы не откажетесь позвонить мне, чтобы подписать ее?

— Конечно, с радостью. — Касси Флетчер допила кофе и осторожно поднялась. — Ну что ж, Кейт Харкер, мне пора. Вы не поищете Бена?

Бен Флетчер нашелся в дальнем углу магазина, он подавал книги возбужденной, раскрасневшейся Гейл, и она устанавливала их на верхней полке.

— Он неисправим, — сказала Касси, глядя на него кротко, без всякой тревоги. Беспокоясь за нее, Кейт подошла к трудолюбивой паре; они были так поглощены друг другом, что ее не заметили.

— Миссис Флетчер готова уехать, — отчеканила Кейт. — Гейл, если ты здесь закончила, надо разобраться в детском уголке.

— Хорошо, Кейт. — И Гейл стремительно удалилась, пылая до корней волос.

Бен Флетчер, сдвинув брови, посмотрел ей вслед.

— Надеюсь, у нее не будет из-за меня неприятностей. Я только хотел помочь.

— Никаких неприятностей, вы очень любезны, — вежливо сказала Кейт и пошла впереди него к столику, где писательница прощалась с менеджером и прочим персоналом.

— А, вот и ты, Бен. Извини, что тебе пришлось так долго тут околачиваться.

— Ну что ты, дорогая. — Он ухмыльнулся. — Я нашел способ убить время.

Писательница пообещала прийти еще раз через год, когда выйдет следующий роман. Раздался хор добрых пожеланий. Бен Флетчер одарил дразнящей улыбкой всех, кроме Кейт — ей достался сухой, вопрошающий взгляд, — и повел Касси на выход, к машине.

Миссис Харрисон поздравила Кейт с удачно проведенной кампанией, и все вернулись к своим обычным занятиям — кроме озабоченной Гейл.

— Кейт, сегодня у меня по плану ранний ланч, но нельзя ли мне пойти на поздний?

— Меняюсь! — с готовностью вызвался Гарри. — Умираю с голоду.

— Хорошо, — холодновато сказала Кейт. — Тогда ты остаешься у кассы до часу, Гейл. Гарри, а ты сначала убери стол и стулья — и можешь идти.

Помещение для персонала было уютным местом, где все с радостью давали отдых ногам, пили кофе, ели бутерброды, болтали, читали газеты или просто так расслаблялись во время часового перерыва. Гарри обычно уходил есть пиццу со старыми приятелями, а женская часть секции предпочитала собираться здесь и никуда не ходить.

Сегодня Кейт не радовалась передышке. Почему-то было беспокойно. Гейл пошла по магазинам, Клэр и миссис Харрисон ломали голову над кроссвордом из «Таймса», и, проглотив бутерброд и полчашки кофе, Кейт, извинившись, выскочила купить шампунь. Почему-то она не могла признаться, что ей просто необходимо вырваться на свежий воздух. Дождевые тучи к этому времени потеснились и пропустили холодные солнечные лучи. Она торопливо шла, коря себя за то, что отправилась на другой конец города за ненужным шампунем. На обратном пути, проходя мимо сквера с желтыми нарциссами, Кейт приметила в кофейне на углу соблазнительные пирожные и пожалела, что у нее обмен веществ не такой, как у Клэр. Вдруг она вытаращила глаза: сквозь полки, уставленные пирожными и выпечкой, ей было прекрасно видно сияющую Гейл за столиком с мужчиной. Он сидел спиной к Кейт, но ей не составило труда разглядеть, что компаньоном Гейл был Бен Флетчер.