Мэгги Кокс: Уйти, чтобы остаться

– На самом деле и то и другое, – ответила она. – Хотя по большей части с гостями общается моя мама. Она прекрасная хозяйка и отличный кулинар, и гости ее обожают. А я в основном отвечаю за бизнес-составляющую и за то, чтобы все шло гладко. Мне кажется более естественным, что этой стороной дела занимаюсь я.

Сапфировые глаза Людо задорно блеснули.

– Так вы… предпочитаете доминировать?

Этот комментарий снова смутил Натали. Он что, думает, будто она хвастается?

– Мои слова звучат так, словно я люблю командовать и все держать под контролем? – уточнила она.

Ее прекрасный спутник помотал головой:

– Вовсе нет. Нет ничего плохого в умении руководить и управлять ситуацией… особенно в бизнесе. Вряд ли можно добиться успеха, если не можешь встать у руля. На мой взгляд, это качество достойно зависти и восхищения.

– Спасибо. – Ей было приятно слышать неожиданный комплимент, но внезапно Натали осенило, что о себе-то Людо говорит очень мало. А ее заставил рассказать почти все.

Может, он психолог? Судя по одежде и уверенной манере держаться, кем бы он ни работал, это дело приносит золотые горы. Натали неожиданно осознала, что она и впрямь хочет знать о нем немного больше. Какая нормальная женщина не заинтересовалась бы столь неотразимым мужчиной? Может, пришло время поменяться ролями и задать ему несколько вопросов?

– Не возражаете, если я спрошу, чем зарабатываете на жизнь вы?

Людовик зажмурился, затем несколько невыносимо долгих секунд не поднимал на нее взгляд, пока наконец не одарил очаровательной улыбкой. Сердце Натали сделало кульбит и забилось с утроенной силой, когда она встретилась с ним глазами.

– Мои занятия весьма разнообразны. У меня интересы в самых разных областях, Натали.

– Так у вас свой бизнес?

Людо неопределенно пожал плечами. Почему он такой скрытный? Думает, что она флиртует с ним, потому что он богатенький? Одна мысль о подобном толковании ее намерений заставила Натали поежиться, особенно учитывая, что он был так добр и оплатил ее билет. Редкий жест. Едва ли многие будут щедры по отношению к совершенно постороннему человеку.

– Я бы не хотел портить эту неожиданную приятную поездку с вами, обсуждая дела, – пояснил он. – Кроме того… я бы с гораздо большим удовольствием поговорил о вас.

– Но я-то вам уже рассказала, чем занимаюсь, – резонно возразила она.

– Ваша работа еще не вы, Натали. Я бы хотел узнать немного больше о вашей жизни. О том, что вас интересует и почему.

Она снова покраснела. Это прямолинейное заявление лишило ее дара речи. А тот факт, что он рад ее компании, доставил странное удовольствие. Последний раз она испытывала удовольствие такой силы, когда впервые поцеловалась в школе с мальчиком, в которого была по уши влюблена. Интерес к нему длился всего несколько месяцев, но она никогда не забудет то острое чувство наслаждения и восторга, которое ей подарил этот поцелуй. Он был таким нежным и вопрошающим, и она сохранила о нем самые теплые воспоминания.

Натали смущенно опустила взгляд. Интересно, каков был бы поцелуй Людо? Уж точно отличался бы от поцелуя неопытного юнца.

Растревоженная этими мыслями, она сделала глубокий вдох.

– Если вас интересуют мои увлечения, уверена, вы сочтете их скучными и заурядными.

– Давайте проверим, – улыбнулся он в ответ.

Натали едва не выпалила в ответ: «Когда ты вот так на меня смотришь, я могу думать только о ямочках на твоих щеках».

Шокированная реакцией своего тела и тем жаром, что омывал его во время этой беседы, Натали ненадолго отвернулась, чтобы взять себя в руки.

– Мои радости довольно просты. Чтение, кино… Я просто люблю посмотреть хороший фильм, который уносит меня от тревог и забот повседневной жизни и переносит в чужой мир, чужую историю. Особенно если он жизнеутверждающий. Люблю слушать музыку и подолгу гулять за городом или по пляжу.

– Ни один из этих интересов не кажется мне скучным и заурядным, – сказал Людо. При этом губы его сложились в ироничную улыбку. – Кроме того, иногда самые обычные вещи, которые мы воспринимаем как должное, оказываются самыми лучшими в нашей жизни. Согласны? Хотел бы я иметь чуть больше времени, чтобы наслаждаться хоть чем-то из того, что вы перечислили.

– Почему же вы не можете освободить немного времени? Неужели вы обязаны заниматься делами все время?

Нахмурившись, Людо задумался. Но при этом разглядывал Натали еще пристальнее. Та отвела взгляд, чтобы посмотреть на часы.