БАРБАРА КАРТЛЕНД - Глаза любви

— Да, — ответил граф, — но, я надеюсь, у вас в запасе еще есть подобные новости, и вы постараетесь сообщить их мне прежде, чем я состарюсь.

— Считайте это моим долгом, — ответила Вара.

— Кушать подано, милорд! — объявил Дональд, появившийся в дверях зала.

Граф протянул руку.

— К. моему стыду, — промолвил он, — мне приходится просить вас проводить меня.

Вара вложила в его руку свою.

— В начале первого действия, — сказала она, — вы стали играть роль героя и успешно с ней справляетесь!

Граф засмеялся, и она молча повела его к дверям.

Утром Вара проснулась в хорошем расположении духа.

События прошлого вечера превзошли все ожидания. Она фактически добилась своего, обучая графа обязанностям вождя клана.

Мысленно она возвращалась к ужину, оказавшемуся превосходным.

Дональд нарезал еду для графа мелкими кусочками, а тот ел с помощью ложки. Это ему неплохо удавалось.

Вара с пониманием отнеслась к тому, что граф, опасаясь своей неловкости, ел слишком медленно.

Повар, много лет служивший при замке, был на высоте. Приготовленные им блюда отличались отменным вкусом, а вина — изысканностью.

Вара сочла разумным воздержаться за ужином от дальнейших разговоров о Шотландии и пыталась беседовать с графом об Индии и о тех испытаниях, что выпали на долю вице-короля.

Он же касался в основном иных событий, многие из них были известны Варе из газет или со слов отца.

Граф, разумеется, был удивлен ее прекрасной осведомленностью, а она, в свою очередь, составила мнение о графе как о весьма образованном человеке.

Когда ужин подходил к концу, Дональд объявил:

— Волынщик здесь, милорд!

— Волынщик? — растерянно повторил граф.

— Есть такая традиция, — понизив голос, объяснила Вара. — В конце обеда музыкант обходит стол по кругу, играя на волынке. Когда он отыграет, вы должны предложить ему глоток виски из предназначенной для этого серебряной чаши, а он поблагодарит вас по-гэльски.

Граф молча слушал ее, и в какой-то момент она испугалась, что он откажется от музыкального финала. Но прежде чем он что-либо сказал, издалека донеслись тягучие звуки волынки.

По мере того как звуки приближались, граф вслушивался в них.

Музыкант, появившийся в дверях, был самым молодым волынщиком в клане МакДорнов. Вара догадалась, почему старейшины избрали его для столь почетной обязанности: волынщики, состоявшие при покойном графе, уже слишком состарились, чтобы приходить в замок по вечерам.

Волынщик трижды обошел вокруг стола, исполнив сначала традиционную песню «Над морем в небесах».

Он остановился перед креслом графа.

Дональд поставил перед графом серебряную чашу. Вара вложила ее в руку графа.

Он поднял чашу и преподнес волынщику, а тот сказал:

— Stainte va note 6 6 Ваше здоровье! (гэльск.) !

— По-моему, вы играли просто замечательно! — заметил граф.

Юноша зарделся от гордости.

Затем он сказал по-гэльски еще несколько слов, осушил чашу и вновь произнес что-то на том же языке.

Когда он вышел из зала, Вара пояснила:

— Он в восторге от того, что вы похвалили его. Завтра весь день он только об этом и станет болтать, а старейшины будут весьма польщены, что вы одобрили их выбор.

— Эти старейшины просто преследуют меня, — вздохнул граф. — Чувствую, рано или поздно мне придется встретиться с ними.

— К концу этой недели! — уточнила Вара.

— Другими словами, — заключил граф, — вы надеетесь, что к этому сроку я не совершу слишком много faux pas note 7 7 неверных шагов (фр.). и как-нибудь не опозорюсь.

— Думаю, до этого не дойдет, кого бы вы ни принимали, — ответила Вара. — У меня есть кое-какие планы на завтра. А на сегодня — хватит разговоров о Шотландии.

— Что, конечно же, является бесценной уступкой с вашей стороны.

Вара тихо усмехнулась: графу нравится оставлять за собой последнее слово.

Затем они снова вернулись в Зал Вождей.

Шторы были задернуты, и огонь, ярко горевший в камине, создавал какой-то особенный уют.

Вара подвела графа к креслу.

Теперь, подумала она, в национальных одеждах, он выглядит, как подобает предводителю клана.

В ее душе шевельнулось сожаление, что никто из членов клана не видит его сейчас.

Будто читая ее мысли, граф спросил:

— Я сделал что-нибудь не так?

— Вовсе нет! За ужином вы показали себя с наилучшей стороны, и надеюсь, и завтра все будет

в порядке.

Они беседовали еще около часа.