Джоанна Брендон - Огненные тени

От огня их прогнал голод — но не любовный, а самый что ни на есть прозаический.

— Напомни, чтобы я перенес обрезки дерева из грузовика в автомобиль, — попросил Логан, когда они перебирались на кухню. — Дети мне ни за что не простят, если я не привезу их.

— Логан…

— М-м?

— Как ты думаешь… я понравлюсь твоим сестрам?

«Неужели именно это и не давало ей покоя?» — подумал Логан, раскладывая на столе продукты, которые он выудил из холодильника. Резко повернувшись, он подошел к Элиде и осторожно обнял ее.

— Тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Мои сестры были страшными врединами в детстве, но когда они выросли, то превратились в прелестных и отзывчивых женщин. — Он улыбнулся. — Они, правда, до сих пор обращаются со мной как с младшим, любимым и бестолковым братом, но, исключая это, в целом они безупречны.

Он любовно поправил у Элиды смявшиеся волосы.

— Неужели они смогут не полюбить тебя? — спросил он, нежно целуя ее. — Исключено.

Элиде отчаянно захотелось поверить ему, и она благодарно улыбнулась.

— Если ты говоришь, значит, так и будет, — сказала она.

— Вот именно, — важно сказал Логан. — А теперь срочно примемся за ленч, плавно перетекающий в ужин, иначе я умру, не дожив до Рождества.

Логан проснулся утром на Рождество от непонятного звука. Немного придя в себя со сна, он сообразил, что Элида в ванной и ее, судя по всему, тошнит. Сердце у него отчаянно забилось. «Перенервничала вчера», — предположил он, но спустя мгновение лицо у него расплылось в самодовольной улыбке.

Он понял, в чем дело.

— Бедняжка! — прошептал он, соскальзывая с постели. Схватив халат, он обогнул кровать и поспешил к Элиде.

— Поди к черту, Логан! — закричала она, едва он появился на пороге ванной.

— Но… я хочу помочь тебе, — растерянно пролепетал он.

— Зато я не… Уйди же в конце концов! — Она судорожно ухватилась за горло, чувствуя подступающие спазмы. «Ну, пожалуйста, сгинь с глаз!» — в отчаянии думала она, сотрясаясь всем телом от нового приступа тошноты.

— Элида, я же… — Логан нырнул в сторону, когда она запустила в него массажной щеткой. — Ладно, уговорила. Только не надо нервничать, дорогая.

Он выскочил из двери, а следом за ним вылетели тюбики зубной пасты и его крема для бритья.

Никогда в жизни Логан не ощущал себя таким беспомощным. Как ребенок, наказанный за какой-то проступок, он забился на кухню и, ожидая появления Элиды, заварил крепкого чаю. Потом он машинально достал из жестяной коробки палочки корицы и положил их на поднос рядом с чашкой и розеткой с медом. Он помнил, что в детстве при любых расстройствах желудка мать давала ему крепкого чаю с медом. «Почему то же самое не должно помочь Элиде?» — рассудил он здраво.

Ребенок! Ошеломленный, с расширившимися от потрясения глазами, Логан прислонился к стойке, все еще не в силах переварить новую реальность. Он станет отцом! Запустив пальцы в шевелюру, он застыл у окна, невидящими глазами глядя вдаль. Он, Логан Теннер, будет отцом!

Когда Элида пришла на кухню, он так и стоял, бессмысленно глядя впереди себя.

— Что-нибудь случилось? — спросила она мягко.

Логан вздрогнул, взглянул на нее и застрочил, как из пулемета, что-то горячее и невнятное.

— Логан, не торопись! Я не поняла ни слова из того, что ты мне сказал.

Логан осторожно, как драгоценную вазу, обнял Элиду за плечи, подвел к стулу и бережно усадил. Затем пододвинул другой стул и сел сам.

— Что все это значит? — изумленно и весело спросила Элида.

Глаза Логана засияли счастьем и гордостью, а лицо расплылось в улыбке.

— Это значит, что с тобой теперь следует обращаться вдвойне бережно, — объявил он.

— Ты серьезно? — изумленно спросила Элида.

— Более чем. Ты — моя будущая теперь еще и мать будущего моего ребенка.

Элида поглядела на Логана, и вдруг из ее глаз хлынули слезы.

— Бедная ты моя, — пробормотал Логан, опускаясь на колени и бережно обнимая ее, гладя руки, целуя пальцы, колени, лицо, веки. — Тебе, наверное, теперь не до веселья?

Он и в самом деле любил ее так сильно, что любая ее боль переживалась им самим вдвойне.

— Все должно быть в порядке, — прошептала она, прижавшись лицом к его сильному плечу. — Только…

— Что, любовь моя?

— Не пытайся больше помогать мне… ну, как сегодня. Я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.

Сердце Логана сжалось. Сколько женщин воспользовалось бы случаем отыграться на виновнике своего состояния, а уж те, с которыми ему приходилось иметь дело, — наверняка.