Джоанна Брендон: Огненные тени

— Не хочешь чаю?

— А нет ли у тебя крекеров?

— Крекеров нет, есть пара тостов.

Элида удивленно и ласково взглянула на него. «Я счастливейшая женщина в мире», — подумала она, тая от счастья при одном только взгляде на самого красивого и самого доброго в мире мужчину — отца ребенка, который сегодня впервые дал знать о своих претензиях к миру, в котором еще предстояло появиться.

— То-то будет сюрприз для мамы, — сказал Логан, притаскивая чай и тосты. На лице его появилась мальчишечья ухмылка. — Ты не возражаешь, если я скажу ей об этом уже сегодня? Лучшего подарка на Рождество просто нельзя придумать. Всю жизнь она пыталась остепенить меня, и вот — удалось-таки!

— Это ты-то остепенился? — Элида прыснула от смеха.

Логан торжественно и серьезно посмотрел на нее и осторожно поцеловал в щеку.

— Еще как!

Издав воинственный индейский клич, он протанцевал джигу, а потом, смеясь, упал на стул и налил чашку чаю себе.

— Вот так-то, леди!

После чудесного Рождества и тихого, уютного Нового года настал черед холодного, сырого, серого января. Но ни снег, ни непрерывные дожди не влияли на настроение Элиды. Жизнь вместе с Логаном казалась сном наяву, и даже утренний токсикоз по прошествии пары недель сошел на нет.

— Счастлива? — спросил однажды Логан, встав рядом с ней у окна.

— Очень. — Откинувшись назад, она прижалась к Логану, лаская руку, которой он обнял ее. — Все, что мне осталось пожелать в этой жизни, — это решить судьбу моего племени.

Она все еще не получила ни весточки из резервации макахов, и, хотя была уверена, что собрание не отвергнет ее просьбу, неопределенность продолжала мучить и беспокоить ее.

— Ты разговаривала с зятем о переезде озеттов на его землю?

— Я ему написала, но он до сих пор не ответил. Ума не приложу, отчего он так медлит с ответом.

На лбу у нее появилась морщинка. Элиде казалось невероятным, что муж сестры ни с того ни с сего отказал им, но вдруг?.. Что, если прежняя сумма выкупа за землю кажется ему недостаточной?

— Помнишь, я тебе говорил о земельном участке на берегу Березовой бухты? — спросил Логан. — Это отличная земля, и она твоя. Считай ее подарком к свадьбе. Если хочешь, можешь предложить ее зятю в обмен на его землю, — сказал Логан.

— Ты отдаешь ее мне? — растерялась Элида, поворачиваясь лицом к Логану. На ресницах у нее заблестели слезы, а взгляд засветился любовью. Этот красивый, мужественный и великодушный мужчина запросто отдавал ей дорогую земельную собственность только для того, чтобы она почувствовала себя совершенно счастливой! — Мне нечем тебе отплатить, Логан, — с тяжелым вздохом сказала Элида, так и не придумав, чем же ответить на его подарок.

— Ты уже подарила мне себя, а скоро подаришь и ребенка. Тебя любят мои родные… Я бы сказал, что ничего большего дать мужчине нельзя.

Элида качнула головой:

— Я бы хотела подарить тебе гораздо больше.

Логан помолчал, глядя на нее. Ему страшно не хотелось омрачать настроение любимой упоминанием имени Мак-Адама. Но так или иначе он должен был положить конец этой многолетней вражде, чтобы она не легла камнем на их будущую совместную жизнь.

— Есть одна вещь, о которой я хотел бы тебя попросить.

— Я готова это сделать. Скажи, что ты хочешь, и, если это в моих силах, я выполню твою просьбу.

— Но может оказаться так, что тебе эта просьба придется не по душе, — предостерег Логан.

Элида положила руку на его лицо и ласково сказала:

— Я сделаю все, о чем ты попросишь.

— Ты даешь слово?

— Да, — без колебаний ответила Элида.

— Я хочу, чтобы ты в моем присутствии поговорила с Фрэнком Мак-Адамом. — Логан затаил дыхание, ожидая взрыва гнева.

Элида побледнела, словно оглушенная. «Он же знает, как я ненавижу этого агента! — с отчаянием подумала она. — Как же он может просить меня о единственной вещи в мире, которую я не могу сделать?»

Она ухватилась руками за подоконник, чувствуя, как пол уходит из-под ног. В глазах зарябило, потом потемнело, а затем впереди разверзлась черная пропасть, и она, кружась, полетела в нее… вниз… вниз…

— Элида!

Испуганный крик. Логана долетел с другого конца черного туннеля, ослабевший до еле слышимого шепота. Элида хотела ответить, чтобы он не беспокоился, но не смогла.

— Господи, Элида! — восклицал Логан, охваченный паникой.

Он впервые в жизни стал свидетелем обморока и лишь беспомощно держал Элиду на руках, с ужасом глядя на ее обескровленное лицо.