Трэйси Петерсон: Любит, не любит…

Их взгляды встретились. Они смотрели прямо друг на друга, как боевые петухи на поединке. И Феннесси удивился, какой у этой роскошной женщины пронзительный взгляд. Голубая бездна ее глаз, казалось, могла навсегда поглотить Эдвина. Даже его карие глаза не могли сравниться с ними по пылкости.

Тут уже вмешался Майкл, пытаясь хоть как-то уладить конфликт:

— Господа, господа! Я думаю, мистер Максфилд верил в ваши таланты и способности. Он знал, что вы оба, несомненно, улучшите то, чему он отдавал столько времени и сил. Именно поэтому Николас хотел привлечь вас обоих…

— Нет, не хотел! — не сдавалась Аманда. — У него просто не было времени, чтобы изменить составленное в спешке завещание, вот и все. Он всегда был так занят! Тебе, — она обратилась к своему сопернику и впилась в него глазами, — тебе это прекрасно известно!

— Но ты же сама проговорилась, — напомнил Эдвин, — что у него в последние месяцы была бездна времени. В любом случае Николаса сейчас нет с нами, и он никогда не сможет разъяснить нам сложившуюся ситуацию. Я со своей стороны хочу тебя предупредить, что собираюсь отнестись к возложенной на меня обязанности вполне серьезно.

— Будешь моим опекуном?.. — ехидно процедила Аманда.

— Только не надо язвить, — перебил ее Эдвин. Он чувствовал себя немного скованно, впервые находясь в подобной ситуации. Спорить с акулами бизнеса ему раньше не приходилось. — Не надо забегать вперед. Воспитание детей и профессиональная помощь самым талантливым из них для меня стоит на первом месте. Возможные доходы от их будущей концертной деятельности — на втором, а может, и на десятом. Но не думай, что тебе удастся смыться, прихватив с собой контрольный пакет акций. Знай, ты быстро почувствуешь, как я буду дышать тебе в затылок.

Ему удалось нанести ответный удар. Глаза Аманды вспыхнули голубым пламенем, она опустила голову. Затем вновь взглянула на Эдвина. Она мгновенно взяла себя в руки, собралась, и теперь ее лицо было похоже на маску.

— Ну, хорошо, Эдвин. Я буду советоваться с тобой по спорным вопросам и надеюсь, что ты будешь достаточно благоразумным, чтобы не запарывать мои предложения. Но это максимум, что я могу для тебя сделать.

— С каких это пор меня принимают за консультанта? — Феннесси пытался сделать свой гнев более очевидным, прибегнув к саркастическому тону.

Взглянув на Аманду, он понял, что ее не так-то просто уломать. Она была кем угодно, только не податливой дурочкой. Вновь некстати вмешался Майкл:

— Я уверен, что вы оба заинтересованы в процветании Дома Максфилда и будете свято блюсти его традиции.

— Ты действительно собираешься это делать? — Эдвин был уверен, что Аманда не пропустила его насмешки.

Она не стала отвечать. Взяв свою копию завещания, миссис Максфилд горделиво поднялась из-за стола.

— Думаю, мне пора возвращаться к гостям. Спасибо тебе, Майкл. — Затем, словно вспомнив, что здесь находится Эдвин, обронила: — Будь добр, дай мне знать, когда направишься назад в Канаду. Нам нужно будет еще раз переговорить.

Не оставив ему времени для ответа, она направилась к двери. Но молодой человек успел подскочить к выходу раньше нее и схватился за ручку, ожидая, пока Аманда подойдет.

Эдвин был не из тех, кто чувствовал себя с женщинами неуютно, но эта казалась совершенно не похожей на других. Когда-то он был страстно влюблен в жену своего опекуна и учителя, и разлука с ней превратилась для него в сущий ад. Но время помогло ему преодолеть кошмар юношеского безумия, и теперь Эдвин смотрел на эту ледяную красавицу незамутненным гипертрофированной чувственностью взором.

Да, Аманда, несомненно, умела влезть в душу, ее приказной голос жалил, как крапива. И он сгорал от желания связать ее и повесить вниз головой на каком-нибудь толстом суку. Стоя в позе победителя, оглядывающего своего врага, Эдвин молчаливо наблюдал за проявлением непомерной гордыни его поверженной богини любви. Однако он прекрасно понимал, что и сама миссис Максфилд пока что не принимает его всерьез. Вскинутый подбородок и надменный взгляд говорили о том, что она в душе смеется над ним. Всем своим видом Аманда старалась показать, что единственное чувство, которое он способен внушить ей, это презрение.

Самое ужасное, что, когда он открыл перед ней дверь и она ушла, он был готов согласиться с ее мнением.

Однако, несмотря ни на что, его собственные воззрения совершенно не изменились. Но это Эдвин понял уже позже, сидя в баре гостиницы «Бигль» и допивая третий стакан виски. Аманда была расстроена тем, что придется разделить с ним сладость управления компанией. Там, должно быть, крутится уже уйма денег. Ведь многие ученики мистера Максфилда оказались весьма талантливыми людьми, и часть доходов от их концертной деятельности уже не первый год шла на счета колледжа, давшего им путевку в жизнь.