Джоди Питт - Амур-проказник

Заметив это движение, он произнес:

— О'кей! Вы хотите знать, что это за идея? Так слушайте: Джеральд будет посрамлен, если ты, Ник, встретишь его под руку со своим собственным женихом.

Николь с трудом улавливала смысл сказанного. Зато на губах Дэйзи заиграла торжествующая улыбка.

— Потрясающе! — воскликнула она, тряхнув копной рыжих волос. — Как говорится, клин клином вышибают! Нужно заставить этого мерзавца поверить, что ты предала его точно так же, как он тебя. — Она захлопала в ладоши, всем своим видом показывая, что вопрос решен. — Я умираю от нетерпения увидеть его лицо, когда он поймет, что ты и думать о нем забыла! Патрик! Ты гений!

Николь хмуро посмотрела на сестру, затем ее глаза остановились на Патрике. Хорошо, предположим, она согласится на эту безумную затею, но кто же будет ее мнимым женихом?

— Мы должны предупредить Розу и Ирвина и поскорее приняться за осуществление нашего плана. Времени в обрез, — энергично произнесла Дэйзи.

Услышав слова сестры, Николь подпрыгнула как ужаленная.

— Мы? — Она переводила взгляд с Дэйзи на Патрика. — Мы? По-моему, я еще не дала своего согласия. Во-первых, где вы возьмете мужчину, который согласится участвовать в этой сумасшедшей затее? Я такого не знаю. И потом, я не умею лгать. — Она поднялась. — Я иду собирать вещи. Дэйзи, будь добра, позвони на автостанцию Цинциннати, закажи мне билет на первый же автобус до Индианаполиса. Пока Джеральд будет здесь, я поживу в Христианской ассоциации молодых женщин.

Неожиданно чья-то рука легла на ее запястье.

— Я сделаю это, Ник, — сказал Патрик.

— Ты не сделаешь это, Пэт! — Дэйзи вспыхнула. — Никто не позволит ей бежать неизвестно куда.

— Я имел в виду другое. — Он повернулся к Николь, глядя на нее сверху вниз. — Я хочу сказать, что готов сыграть роль жениха. — Его голос звучал ровно, взгляд был странно загадочен. — Ты давно знаешь меня, Никки. Мы всегда заботились друг о друге, и тебе не будет так уж трудно притвориться влюбленной в меня.

— Отлично! — ахнула Дэйзи и толкнула сестру локтем в бок, лукаво подмигивая. — А Патрик-то будет покрасивей, чем Джеральд. Выше, стройнее… У него такой волевой подбородок, не то что у этого… заезжего гастролера.

— Остановись, Дэйзи! Ты вгонишь меня в краску! — рассмеялся Патрик.

— Нет, правда, Пэт, — не унималась та. — Твой план намного лучше, чем моя криминальная идея. Мы проучим Джеральда раз и навсегда! — Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.

Когда Дэйзи вышла из комнаты, Николь повернулась к Патрику:

— Я не хочу, чтобы ты делал это.

Он сжал ее запястье, не позволяя отодвинуться.

— Послушай, я всегда принимал участие в делах твоей семьи. — Он засунул руки в карманы брюк. — Позволь мне помочь тебе, Ник. Я хочу этого.

— Но я просто не выдержу… Кроме того… — Она упала на диван, закрыв лицо руками. — О, Пэт, я так долго ждала его! Ты не представляешь, что это такое — ждать. Не представляешь… — Рыдания заглушили ее слова.

Патрик опустился рядом, прижимая ее к себе. Его участие было таким искренним, что она не могла больше сдерживаться. Он крепко держал ее подрагивающие плечи, давая возможность выплакаться на своей груди, и успокаивающе поглаживал по спине.

Вдруг Николь показалось, что она слышит его бормотание:

— Кто знает, может быть, я и могу представить это, Ник.

Николь чистила серебряный поднос, натирая его до блеска, когда Дэйзи ураганом влетела на кухню. Кухарка Фелис и ее помощница София собирали остатки еды с тарелок и складывали грязную посуду в мойку.

— Фелис, — позвала Дэйзи, — вы с Софией не могли бы оставить нас на минутку?

Полная медлительная кухарка удивленно приподняла густые брови, но кивнула.

— Конечно, мисс Дэйзи, мы как раз собирались в город, чтобы купить что-нибудь к ужину.

Скрипнув зубами, Николь с силой провела по подносу тряпкой. Почему она не уехала? Почему пошла на поводу у Дэйзи и Патрика?

— Не понимаю, — нарушила сестра ход ее мыслей, — что случилось с нашей Розали и ее мужем?

— Что-то не так? С близнецами?.. — забеспокоилась Николь.

— С ними все в порядке. Я хотела сказать, что никак не пойму, почему, когда я рассказывала им о нашем плане, Роза вдруг начала истерично смеяться. И Ирвин тоже заулыбался. — Дэйзи покачала головой. — У них какое-то странное чувство юмора.

Николь почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она поняла, что Роза и Ирвин подумали о предании Старого дома. Конечно, это полная глупость! Патрик просто предложил свою дружескую помощь, потому что чувствует себя в долгу перед ее отцом. И ничего больше.