Кэти Деноски: Загадки, интриги, любовь...

Набирая номер телефона Эмеральд, Ник с трудом сдерживал гнев. Хоть он и не испытывал прежних чувств к Шайенн, ему не нравилось, что Эмеральд именно таким образом воспользовалась ее отчаянным положением.

Трубку поднял Лютер Фримонт.

— Мне очень жаль, мистер Дэниелс. Вашей бабушки сейчас нет на месте. Могу ли я что-нибудь передать ей?

Ник был уверен: Лютер говорит неправду. Возможно, Эмеральд сидит сейчас рядом и слушает их разговор.

— Может быть, вы поможете мне, Лютер. У меня есть пара вопросов по поводу трудового контракта Шайенн Холбрук с компанией «Шугар Крик Кэтл».

— Какие именно? — после небольшой паузы произнес Лютер.

— Мне нужна информация о зарплате мисс Холбрук, об оставшейся сумме ее долга перед «Эмеральд Инкорпорейтед». И еще… я хотел бы знать, работает она на меня или на «Эмеральд Инкорпорейтед».

Повисла еще более продолжительная пауза, свидетельствующая о том, что Лютер, скорее всего, обратился за помощью к самой Эмеральд.

— Я не могу предоставить такую информацию. Боюсь, вам придется обратиться непосредственно к миссис Ларсон.

Ник выругался.

— Передайте Эмеральд, чтобы она перезвонила мне как можно быстрее.

— Непременно передам. Могу ли я еще чем-нибудь помочь?

Ник не смог устоять, чтобы не поддразнить педантичного помощника бабушки.

— Вообще-то можете, Лютер.

— Слушаю.

— Вы разговариваете словно робот. Расслабьтесь, не будьте таким занудой.

— Непременно приму к сведению ваше пожелание, — с иронией произнес Лютер.

Перед тем как раздались короткие гудки, Ник отчетливо услышал женский смех на том конце провода.

— Папочка, сегодня днем мне надо проверить стада на пастбищах, — проговорила Шайенн, складывая тарелки в посудомоечную машину. — Ничего, если ты побудешь один, пока я не приду?

Отец кивнул, отъезжая от стола на кресле-каталке.

— Со мной все будет в порядке, принцесса.

— Сегодня утром звонил Гордон и обещал заглянуть по пути… — он сдавленно усмехнулся. — Наверняка у него есть пара свежих сплетен, которыми он хочет поделиться.

Шайенн слабо улыбнулась. Ей никогда не нравился шериф Тернер, но они с отцом дружили больше двадцати лет, и отец всегда с радостью ждал его визитов.

Девушка поцеловала Бертрама Холбрука в щеку.

— Если проголодаешься, в холодильнике есть сок, а на столе осталось ореховое печенье.

Бертрам улыбнулся и погладил дочь по руке.

— Что бы я без тебя делал, принцесса.

— Ты и без меня отлично бы справился, — Шайенн взглянула на часы, обняла отца и взяла ключи от машины. — Не влипни в какие-нибудь неприятности.

Бертрам рассмеялся.

— Да куда уж нам, шерифу округа и судье-калеке…

— Дай-ка подумать… — Шайенн приложила указательный палец к подбородку и подняла глаза. — Сможешь ли ты отказаться от искушения и не выкурить лишнюю сигару, которые всегда приносит с собой шериф Тернер?

— Конечно, откажусь. Как и всегда! — глаза отца задорно блеснули. — Я даже ни о чем таком и не думал, принцесса.

Шериф Тернер всегда навещал отца Шайенн, чтобы выкурить сигару-другую. Врачи запретили Бертраму курить, но в его теперешней жизни осталось мало приятных моментов, а время, проведенное с другом за разговором и хорошей сигарой раз или два в месяц, скрашивало его однообразное существование и не представляло особенной угрозы здоровью.

Шайенн улыбнулась и открыла входную дверь.

— Если все-таки шериф захочет курить, то только не в доме. Вам придется пойти на улицу.

Отец помахал ей на прощанье.

— Будь осторожна. На дальних пастбищах можно встретить волка или еще кого похуже.

Шайенн почувствовала внезапный приступ дурноты. Она и так шла на встречу с хищником.

Девушка кивнула и быстро закрыла за собой дверь, чтобы отец не успел заметить, как изменилось выражение се лица. Прошло три дня с тех пор, как Шайенн встретила Ника, но у нее не хватило смелости рассказать все отцу.

Она не знала, как он отреагирует на подобную новость. У судьи уже был один инсульт, и она не желала рисковать его здоровьем. И еще… Шайенн совсем не хотела выслушивать нотации о том, каким Ник был негодяем, ведь теперь она и сама знала, что он — бесчестный тип.

Девушка тяжело вздохнула, села в свой старенький грузовик и покатила на ранчо Шугар Крик. У нее так и так не было выбора, даже знай она заранее, кто именно является ее нанимателем — «Эмеральд Инкорпорейтед» или Ник. У Шайенн едва бы хватило средств на существование, не говоря уже о погашении долгов, если бы она ушла с работы.