Арлин Джеймс: Невеста в хрустальном башмачке

— Присаживайтесь, Джиллиан Уолтхэм. Что вас тревожит?

Девушка передала поднос и почти рухнула в маленькое кресло перед столом.

— Я знаю, мне следовало договориться о встрече, но я боялась, что пройдут недели, прежде чем вы примете меня.

Дела шли хорошо, но не настолько. Зак махнул рукой, отметая это заявление, и открыл пакет.

— Ничего. Мы стараемся приспосабливаться ко времени, которое есть у посетителей.

— Вы обычно заказываете именно это, — вдруг произнесла Джиллиан, явно подразумевая сэндвич.

Зак потянулся за кофе. Осторожно открыв его, он выбросил крышку в мусорную корзину и внимательно всмотрелся в девушку, сидевшую напротив. И был удивлен, увидев перед собой очень привлекательное лицо, почти скрытое ужасными очками и смехотворной головной повязкой. Если бы ее ушки были заострены, девушка была бы точной копией принцессы эльфов. Он видел такую в книге сказок его племянника, с такими же огромными глазами и остреньким подбородком. При ближайшем рассмотрении Зак засомневался, так ли уж нужны ей эти очки с почти плоскими стеклами. Почему-то они тоже раздражали его. От чего или, скорее, от кого она прячется? Или тут кроется нечто более зловещее?

Зак уже имел печальный опыт с властными и грубыми мужьями и бойфрендами, которые, казалось, не выносили, если кто-нибудь сочтет привлекательным то, что принадлежит им. Женщины в таких парах стремились выглядеть неинтересными и некрасивыми, даже уродливыми. Интересно, кто убедил Джиллиан Уолтхэм в том, что она непривлекательна?

— Вы замужем? — спросил он, не видя кольца на ее пальце.

Казалось, девушка была удивлена вопросом.

— Э-э… нет.

— Были?

Она вздрогнула.

— Нет.

— Значит, это ваш приятель, — заключил он уверенно, — заявил вам, что вы его не заслуживаете, но не дает вам уйти. Такие случаи встречались мне много раз.

Джиллиан пододвинула очки повыше к переносице и воззрилась на него. Неожиданно понимание осветило ее лицо, и она рассмеялась. Легким, серебристым смешком, в котором была какая-то магия. В этот момент она преобразилась в настоящую красавицу, и у Зака перехватило дыхание. Он едва не уронил стакан с кофе, и горячая жидкость выплеснулась ему на пальцы. Тряся рукой и потирая ожог, он внезапно понял, что именно в этой девушке беспокоило его.

Серена.

Джиллиан Уолтхэм напомнила ему Серену.

В нем немедленно все сжалось от боли, которую вызывало любое напоминание о Серене. Спустя пять лет мысль о ее бессмысленной смерти все еще причиняла страдание и приводила его в ярость. Зак отчаянно попытался вернуться к действительности и вслушаться в то, что говорит Джиллиан.

— Речь идет не о моем друге, — рассказывала она, — а о друге моей сестры.

— Сестры, — эхом откликнулся он.

— Возможно, вы слышали о ней. Камилла Уолтхэм, «Новости», Третий канал.

Камилла Уолтхэм. Третий канал. Сестра. Что-то знакомое медленно всплывало из глубин памяти. Перед его глазами появилось лицо самоуверенной, деловитой блондинки, стандартной красавицы, с замысловатой стрижкой и шикарным макияжем. «Камилла Уолтхэм, Третий канал, «Новости». Спасибо, что смотрите наш канал, потому что это ваши новости». Вот, значит, как. Проблема не у Джиллиан Уолтхэм, а у другой. Это дело не из разряда благотворительных, слава богу. Камилла Уолтхэм, телеведущая. Зак открыл блокнот и взял ручку, готовый записывать.

— Давайте начнем сначала, — сказал он. — Кто-то угрожает вашей сестре?

— Нет.

Зак выжидательно отложил ручку.

— Это больше походит на преследование.

Приятный холодок проник в его сердце. Подобравшись, как хищник, Зак схватил ручку.

— Когда это началось?

— Когда она порвала со своим другом. Это вообще похоже на Янсена. Он никогда не воспринимал слова «нет». Оно действует на него как красная тряпка на быка. Даже если ему что-то совершенно не нужно, стоит ему отказать, как он стремится завладеть этим во что бы то ни стало.

Зак снова положил ручку и набрался терпения.

— Когда они виделись в последний раз?

— Это было два месяца назад, восьмого или девятого мая. Конечно, Камилла могла бы сказать вам точно.

— Почему же в таком случае я говорю с вами, а не с вашей сестрой?

— Знаете, у Камиллы расписана каждая секунда, — ответила Джиллиан. — Телестудия посылает ее на все публичные мероприятия. Она же местная знаменитость.

Он хорошо знал, что такое жизнь знаменитости.

— Ну что ж, выкладывайте, мисс Уолтхэм.

— Джиллиан, — попросила она. — Или Джилли.