Эйлин Лоренс - Обольщение

— Ну а тебя, Кэт, — Пит попытался широко улыбнуться, — я должен от всей души благодарить за то, что ты показала мне, где искать интересующие меня материалы. Ты все время так мне помогала…

— О чем ты говоришь? — воскликнула девушка. — Ты попытался получить от меня ключи от коттеджа, а я отказала, и это ты называешь «помогала»? Стивен, ты не должен верить…

— Ритер Пейс, — вспомнил Стив, потом повторил это имя еще несколько раз. — Да ведь это же своего рода анаграмма [1] Анаграмма — перестановка букв в слове для образования другого слова. Например: топор — ропот. . Это же Питер Рейс. Что ты на это скажешь, Рейс?

Питер побледнел еще больше.

— А кто тебе об этом доложил? Все понятно, это ее свояк. Сволочь!

Он ткнул пальцем в сторону Кэт.

— Я помню, еще в школе он был любимчиком у преподавателей. Как это я мог довериться ему!

— Единственное, что Пол сказал мне, — это то, что какое-то, по всей видимости подставное, агентство предоставило эту эксклюзивную информацию для журнала.

— Стив. — Кэт широко раскрыла глаза, ее вдруг озарило. — Ты сказал, что второе имя было Ленма Селкокс?

Стивен усмехнулся:

— Именно так.

Тут до него тоже дошло, и он посмотрел на Сельму.

— Сельма Леннокс… Ленма Селкокс получается?

— О, дорогой. — Сельма схватила его за руку. — Но я не имела в виду ничего плохого. Честно. Я согласилась с Питером, что наступило время опубликовать эту информацию.

Глаза Стивена сузились:

— Не ставя в известность и не получив на это согласия руководителя проекта? Не говоря уж об остальных членах группы, которые тоже должны были дать на это свое согласие!

Сельма закрыла лицо руками:

— Прости меня, дорогой. Ведь мы так много значили друг для друга…

— Убирайся отсюда, ты и твой соучастник!

В это время Блэки вырвался из рук девушки и, отчаянно лая, пытался ухватить Питера за ногу. Пит поспешил ретироваться, и тогда песик обратил своей гнев на Сельму, лая и скаля острые зубы. Та не выдержала и, схватив сумку, фонарь и куртку, выскочила из комнаты.

После царившего в комнате шума наступила полная тишина. Блэки, виляя хвостом, вернулся в комнату, очевидно удовлетворенный одержанной победой.

Чтобы скрыть смущение, Кэтрин наклонилась и начала собирать разбросанные на полу папки и бумаги. Стивен тут же присоединился к ней, и голова его оказалась всего в полуметре от головы девушки.

— Как же им удалось проникнуть в дом? — спросила она, чтобы нарушить затянувшееся молчание. — И что они собирались найти здесь?

— Они взломали окно. Я это сразу заметил, как только вошел. А искали они, как мне кажется, последние данные о результатах испытаний лекарства. Может быть, они в последнюю минуту решили проверить еще раз последние материалы и, если необходимо, попросить Пола не публиковать их информацию.

— Ты думаешь, они надеялись найти здесь такие данные, которые позволили бы не раскрыть себя при ссылке на источник информации?

Стивен кивнул.

— Этот «источник» все равно ничего не сообщил бы им, даже если бы они назвали свои настоящие имена, потому что эти сведения были только в моем распоряжении.

— Но на том собрании, где я присутствовала, ты всем объявил, что в полученных результатах испытаний было много неясностей, не так ли?

— Правильно. Как раз в тот вечер совершенно надежные источники сообщили мне, что тревога была напрасной.

Кэтрин взглянула на него с надеждой.

— Значит, все в порядке?

— Все просто отлично!

— А ты веришь тому, что Питер говорил о моем сотрудничестве с ним? — с волнением спросила Кэтрин.

— Да он все наврал, — спокойно сказал Стивен, — но это не означает, что у тебя с ним ничего не было.

— Поэтому, — рассердилась Кэт, — ты никак не можешь поверить, что твоя драгоценная Сельма обманывала не только тебя, но всех коллег? Ты так заворожен ее красотой…

— Какая красота?

Кэт медленно выпрямилась, глядя прямо в сузившиеся глаза Стивена.

— Не говори глупости, она красива, умна и все при ней…

На столе резко зазвонил телефон.

И слава Богу, подумала девушка, как вовремя помог мне. А то я дошла до того, что почти уговорила Стива вернуться к Сельме.

— Кэтрин Нил?! — удивленно спросил Стивен, подняв трубку. — Да, она здесь. — Он передал трубку Кэт.

— Да? Эстель? О, Эстель! Я так рада слышать тебя.

— Мне сказали, что ты усиленно разыскиваешь меня по всему миру.

— Конечно. Но объясни мне, пожалуйста, почему ты все отрицала, когда Стивен Осборн спрашивал, правда ли то, что я получила от тебя задание написать рассказ для журнала? Ты же знаешь, так же как и я…