Эйлин Лоренс - Обольщение

— Я сама в состоянии, моя дорогая, — заявила Энни Осборн, — выбраться из машины без чьей-либо помощи. Ты меня понимаешь?! — Улыбка смягчила строгость тона.

Кэтрин кивнула головой, хотя в действительности ничего не поняла. Старая леди и впрямь самостоятельно вышла из машины с живостью, которая поразила девушку. Она опиралась на трость, делая вид, что может обойтись и без Кэтрин.

Что-то случилось с миссис Осборн в доме Элиз Орр, полностью изменившее отношение не только к жизни, но и к ее возрасту, подумала в некоторой растерянности Кэт.

— Проводи меня, — бросила Энни через плечо, когда они вошли в дом, — в мою гостиную. Но, — остановила она Кэтрин жестом, — при этом меня не обязательно поддерживать, я сама могу идти.

И действительно, гордо выпрямившись, она твердым шагом направилась к себе. Затем оглянулась и милостиво добавила:

— Ты можешь войти, дорогая, и подложить подушки мне под спину, как ты это обычно делаешь.

Почувствовав некоторое облегчение от того, что в ее услугах все еще нуждаются, девушка помогла даме и отошла в сторону, ожидая дальнейших распоряжений.

Энни с облегчением откинулась на подушки и сложила руки на коленях.

— Разрешите мне, миссис Осборн, поставить машину в гараж.

Леди кивнула.

— После чего, дорогая, возвращайся, пожалуйста, сюда.

Когда Кэтрин закрывала гараж, к дому подъехало такси. К нему мимо девушки пробежала невысокая женщина.

— Привет, — крикнула Сара, забрасывая свою сумку в такси и шлепаясь вслед за ней на заднее сиденье.

— Приятных покупок! — Кэтрин помахала ей рукой.

В ответ Сара покачала головой и что-то прокричала, но закрытые окна машины не дали возможности расслышать ее слова.

Когда девушка вернулась в гостиную, Энни Осборн встретила ее приветливой улыбкой.

— Благодарю тебя, Кэтрин, за то, что ты хранила молчание, пока мы ехали домой. Это помогло мне принять необходимое решение. — Она немного помолчала, затем решительно заявила: — Я уезжаю!

Кэт побледнела: что означает это «я», а не «мы»! Значит, предчувствие не обмануло ее!

С натянутой улыбкой она спросила шепотом:

— Куда уезжаете, миссис Осборн?

Полуоткрытая дверь внезапно распахнулась. Увидев Кэт, Стивен сначала остановился, затем подошел и встал рядом с ней. Девушка почувствовала почти физическое притяжение к нему, и ей стоило немало усилий, чтобы преодолеть внезапно возникшее желание коснуться его руки.

— Бабушка, — произнес он громко, — прошу простить твоего секретаря…

— В чем дело? — прервала его Кэтрин. — В чем меня обвиняют на этот раз?

Но никто не обратил внимания на ее слова.

— Послушай, внучек, я еду отдыхать. Поездка будет длительной и далекой.

Кэт никогда не видела, чтобы у ее хозяйки так ярко блестели глаза.

Опять прозвучало «я», отметила она.

— Ну и что? — Стивен пока воздерживался от комментариев по этому поводу.

— Не бойся, Стив, я еду не одна.

— Да? — Стивен перевел взгляд на Кэт. — Ты полагаешь, эта девушка сможет присмотреть за тобою?

— Мисс Нил? Но она не едет со мной. — Старая леди помолчала, но затем продолжила: — Я еду с моей самой близкой подругой Элиз — Элиз Орр. Сегодня Кэтрин сопровождала меня в город…

Стив посмотрел на Кэт, и взгляд его был жестким.

— Мы с Элиз пили кофе, — продолжала миссис Осборн. — Тут-то она и предложила план совместной поездки.

— План поездки?! Элиз?! Но ведь ей уже семьдесят пять, если не больше!

— Ты ошибся на четыре года, теперь ей уже семьдесят девять, хотя, должна признать, она выглядит намного моложе. Но ты до сих пор не спросил: куда же мы направляемся. Ладно, скажу тебе — в Канаду. Мы уже все спланировали. Мы поедем на автомашине…

— На чем?!

— Успокойся, внук. Мы найдем машину с шофером. Конечно, это будет недешево, но мы можем себе позволить такие траты.

— Но, бабушка, — Стивен в волнении провел рукой по волосам, — не забыла ли ты, сколько тебе лет?

— Конечно нет. Некоторые люди стареют рано, а другие остаются молодыми в течение всей жизни, независимо от количества прожитых лет. Вот что я об этом думаю. Несмотря на мои годы, мой дорогой, я чувствую себя молодой, что нередко испытывают люди моего возраста.

— И ты полагаешь, что Элиз в свои семьдесят девять лет сможет присмотреть за тобой?! Конечно, если тебе понадобится помощь, — поспешно добавил он.

— Да Эли сильна, как лошадь, — успокоила Энни внука.

— Но дорогая, ты… — Взявшись руками за подлокотники ее кресла, Стивен склонился над старушкой. Голос его понизился почти до шепота.