Фрея Хиклинг - Дерзкие желания

— Все правильно, мама. Анджелика послала меня узнать, нужна ли помощь.

— Только не помощь Анджелики, - всплеснула руками София. — Моя дочь очень талантлива, но навыки ведения домашнего хозяйства у нее отсутствуют.

— Да уж! Стоит сестренке только лишь заглянуть в кухню, как сразу включится пожарная тревога, — подтвердил Луиджи.

— А я все слышала, — сказала Анджелика, шлепая брата по спине. — Где твое уважение к женщине?

Луиджи улыбнулся, и они продолжали препираться, пока не перетащили в столовую приготовленные блюда. Члены семьи Бенелли, как успела заметить Молли, отличались поразительно красивой внешностью.

Роберто приехал в самый последний момент, поцеловал Софию и улыбнулся, приветствуя Молли. Он был очень похож на Луиджи.

— Приятно познакомиться с вами, мисс Хиггенз! Вы отлично помогли моему бизнесу, — произнес Роберто.

— Не я, а оригинальный приз в качестве миллионера Луиджи Бенелли поспособствовал этому, — парировала Молли. - Я же простая пешка в вашей игре.

— Совершенно невозможно разговаривать с этими людьми, — отмахнулся Роберто, помогая Молли сесть за стол. — Вы надоели мне оба.

Послышались смешки на его замечание, но никто не принял слова Роберто всерьез. Это была большая шумная семья, о которой всегда мечтала Молли Хиггенз. И все же она не знала, как себя здесь вести. Им всем так хорошо друг с другом, а у нее не было ни одного родственника.

Бенелли за столом говорили наперебой и все о разном, но самой излюбленной темой для всех оставалась тема холостого образа жизни Луиджи.

— Первым должен жениться твой сын, — убеждала мать Анджелика. - Это в конце концов традиция.

— Ты же не меня имеешь в виду, — отозвался Роберто. — Уверяю, что я убежденный холостяк. Но мне кажется, что из Молли получится замечательная невестка. - Он подмигнул девушке, которой от такого внимания захотелось спрятаться под стол.

— Не дразни ее! - пригрозила София.

Луиджи незаметно под скатертью сжал руку девушки.

— Это их представление о гостеприимстве. Не возражай ни на какую из их реплик.

Но Молли возражала, хоть и не явно. Как бы тепло здесь с ней не обращались, в этой семье она была чужим человеком. А шутки насчет свадьбы только подчеркивали это.

Жениться... Неужели никто здесь не понимает, что Луиджи никогда не назовет ее своей невестой?!

Но вдруг он каким-либо чудом все же решит сделать ей предложение? Казалось, она ему нравилась, его поцелуи были нежны и страстны. Может, просто ей самой не хотелось терять своего с таким трудом обретенного спокойствия, и она пряталась за надуманными проблемами? А настоящая проблема крылась в том, что Молли не верила, будто Луиджи мог искренне и надолго полюбить ее? Да-да, ей проще было внушить себе, что такое не может произойти...

— Кстати, Молли, благодаря тебе у меня появилась возможность управлять империей, — сказал Филипп Бенелли, привлекая ее внимание. — Спасибо! Если бы не твое отвлекающее участие, мне бы не выпал такой шанс.

Филипп шутил, но по всему было видно, насколько он уважает своего брата. Они все уважали Луиджи, который занял место отца. И неважно, что иногда кто-то там жаловался на его чрезмерную опеку...

— Только смотри в оба, чтобы не потерять много, — пошутил Луиджи. — Несколько миллионов коту под хвост — это нормально, но постарайся все же, чтобы убыток был минимальным.

— А кто говорит об убытке? За эти несколько дней я сделал тебя еще богаче, - возмутился Филипп. - Прошу тебя, Молли, держи этого самоуверенного гордеца подальше от компании, и за месяц я удвою его состояние.

Все это были шутки, но тема о потере или приобретении миллионов совсем выбила Молли из колеи.

— Я принесу воды, - тихо произнесла она, беря со стола пустой кувшин.

— Пусть Роберто принесет, он ближе к двери, — запротестовала Анджелика, но Молли уже поднялась.

Лицо Луиджи приняло озабоченное выражение, когда девушка исчезла за дверью кухни. Он понял, что она чувствовала себя неловко в кругу его близких. Если бы только ему удалось успокоить ее! Молли была особенной, и в какой-то момент вся собственная жизнь показалась Луиджи банальной по сравнению с ее возвышенным существованием.

Он встал, и все смолкли, почувствовав, что зашли в своих шутках слишком далеко.

— Никто не имел в виду ничего плохого, — раздался голос Анджелики. — Она расстроилась?

— Не знаю, и собираюсь это выяснить.

Он нашел Молли у черного хода. Она смотрела на поле, простиравшееся позади дома. Луиджи обнял девушку, вдыхая сладкий аромат ее волос.