Элис Маккинли - ПОЭЗИЯ СТРАСТИ

Отец медленно повернулся. Жанлен смотрел в пол и понял это только по заскрипевшим под его ногами половицам. Вот сейчас он скажет:

«Убирайся вон, щенок!». И придется уйти. Тихо извиниться, пробормотав под нос заранее приготовленные слова, и уйти. Потому что отец прав.

Повисла пауза. Фредерик Тартавель не двигался с места, не находя что сказать. За годы разлуки сын окончательно сформировался. Стал настоящим мужчиной. Сильные богатырские плечи. Как не идет к ним эта склоненная покорная голова. Все это напоминает очередную проверку табеля за неделю. Но что же он молчит?

Почему один? Внезапно страшная мысль осенила месье Тартавеля:

— Что… с Жаком? — Он задыхался от волнения. Что-то случилось? Конечно, иначе бы мальчик не приехал вот так без звонка и один…

Оторопевший Жанлен удивленно вскинулся, но его молчание лишь укрепило уверенность отца.

Что будет с Жозефиной?! Боже! И виноват он — отец. Автомобильная авария? Да, вероятно. Сразу вспомнилась статья в утренней газете. Ведь еще позавчера Жак был весел и здоров. Погиб, неужели погиб?

— Папа, да…

Он не дал ему договорить:

— Бедная мать. Где он? В каком состоянии?

Можно ли привести тело в нормальный вид? Губы старика задрожали, на глаза готовы были навернуться слезы.

— Папа! О чем ты? — Испуганный Жанлен поспешил усадить отца в кресло. — Все хорошо.

С чего ты взял?

— Не надо щадить меня! — отрезал отец. — Он в больнице? Есть надежда?

— Папа, бог с тобой. Жак ждет в машине. Здоров и невредим. Я пришел… пришел… — Он запнулся и опять опустил глаза. — Пришел извиниться за ту дурацкую историю. Ты же знаешь Жака, он всегда самое трудное оставляет мне.

Сколько я его ни уговаривал, он остался в машине. Боится. — Последние слова были произнесены чуть ли не шепотом. Жанлен стоял рядом с креслом отца, опираясь о стол. — Я… то есть мы не хотели, чтобы так все вышло, — продолжал Жанлен, все больше чувствуя, как заготовленная заранее речь превращается в детский лепет. Мы виноваты. Безусловно, у тебя есть все основания сердиться и выставить меня. Мы заслужили. Но, понимаешь, так получилось. Мы не хотели доводить до абсурда. Мы… — Он замолк, не зная, что еще сказать, кроме этого «мы».

Быстро сориентировавшись в обстановке, месье Тартавель сообразил, зачем пожаловал сын, и теперь буквально молниеносно поменял стратегию. Если еще пять минут назад он сам готов был просить прощения, то сейчас решил, что лучше принять извинения. Да еще в воспитательных целях сделал строгое лицо. Годы юридической практики способны кого угодно превратить в актера.

— Причина? — сухо спросил он.

— Я… Папа, я женюсь и хочу, чтобы вы с мамой были на моей свадьбе.

Жанлен говорил уверенно, но отец понимал его истинное состояние.

— Кто она? Француженка? — Да, надо устроить ему допрос. Сухо и по-деловому.

— Да, она живет в Гавре, но познакомились мы в Амстердаме. Ее зовут Ирен. У нас будет ребенок.

— Уже?

— Уже.

— Что ж, ступай к матери. Как она рассудит, так и будет. Она в саду. Только не напугай. Окликни издали, не подкрадывайся. Она простит — и я прощу. Ну а если нет, не обессудьте.

Жанлен кивнул и вышел из кабинета. Едва дверь за ним захлопнулась, как месье Тартавель не смог удержаться и рассмеялся в голос. Заливистым задорным смехом. Как ловко он поступил!

Напугал до потери пульса, да еще свалил с себя ответственность. Мол, если я вас и прощу, то только из желания угодить матери. Пусть чувствуют себя обязанными ей. Сколько раз и в детстве она заступалась за этих сорванцов. По крайней мере, пыталась. Не надо ломать раз установленную традицию. Отец, глава семьи, должен остаться в глазах детей непоколебимым. И так оно и будет. Фредерик Тартавель смеялся от души. Да!

Хоть ему уже несколько лет не доводилось выступать в суде, сноровку он не потерял.

Холеные, раскидистые липы здесь росли слишком близко друг к другу и отбрасывали тень на неудачно расположенные грядки. На будущий год нужно будет посадить здесь кустарники. Цветы все равно пропадают.

— Мама!

Она выронила из рук длинную деревянную ручку рыхлителя. Показалось?

— Мам!

Жозефина, не веря своим ушам, обернулась.

Жанлен? Да быть не может!

Но это он! Он шел по извилистой дорожке, выложенной серым булыжником.

— Жанлен?

Сын не выдержал и побежал ей навстречу. И не прошло и трех секунд, как рослый мужчина уже заключил мать в свои объятия. Хотя еще вопрос, кто кого заключил. Просто Жанлен был на полторы головы выше матери.