Сесиль Макколей: Желанный

— Что, дорого стоит? — презрительно спросил он.

— Очень, — с достоинством ответила Элис. Ей деньги всегда доставались с большим трудом, и она умела ценить вещи, тем более дорогие.

Кевин с безразличным видом пожал плечами, не обращая на нее никакого внимания, и двинулся дальше. Через несколько минут они оказались возле деревянного дома, в котором, по всей видимости, Брэдли жил. Элис не отставала от него и даже рискнула зайти в кухню.

— Вы напрасно теряете время. — Кевин рывком открыл дверь холодильника. — Никакие документы меня не интересуют. Хотите выпить? — внезапно предложил он.

— У вас есть что-нибудь безалкогольное? — спросила она. Прозвучавшее в ее голосе сомнение позабавило его, и, открывая бутылку сока, он улыбнулся.

— Хотите ананасового? — Кевин опять улыбнулся и протянул ей запотевшую бутылку. Вот этого Элис никак от него не ожидала. Странная заботливость…

— Благодарю, — смягчившись, ответила она, взяв из его рук бутылку. На миг их руки соприкоснулись. Элис вздрогнула и поспешно отдернула руку, точно от удара током. Ощущение от этого секундного соприкосновения было для нее совсем незнакомым: после того вечера все мужчины вызывали у Элис только недоверие и страх. Она смутилась и, потупившись, неожиданно покраснела, не замечая, что пьет прямо из горлышка.

Кевин заметил ее смятение. На секунду он нахмурился, но затем на его губах вновь заиграла улыбка. Да, ее поведение сейчас совсем не вязалось с образом той строгой и чопорной особы, которой она предстала в первые минуты их знакомства.

— Выпьем за приятную встречу, мисс Пауэр, — сказал Кевин весьма язвительным тоном и небрежно швырнул пустую бутылку в ведро. После этого он встал и лениво двинулся к входной двери.

— Мистер Брэдли! — Голос Элис звучал встревоженно и резко. Она не может упустить его сейчас, ведь на карту поставлено ее будущее. Она заметила, что Кевин замедлил шаг, и это придало ей уверенности. — Я ради вас потратила несколько дней. Думаю, что вы, по крайней мере, могли бы взглянуть на эти бумаги.

— Мне известно, что они представляют из себя, — ответил Кевин устало, даже не поворачиваясь к ней. Видимо, она была далеко не первой, кто приезжал сюда с подобными предложениями от фирмы, и ему все это смертельно надоело.

— Но вы же не знаете… — обиженным тоном начала было Элис. Это было ее предложение, плод ее трудов, и девушка была разочарована и унижена отношением к нему Кевина Брэдли.

— У Джеймса всегда было неважно с воображением. Нет сомнений, что он не сумел придумать ничего нового по сравнению с прошлым разом, — сухо оборвал ее Кевин.

Глаза Элис расширились от удивления.

— Так вы уже получили его? — спросила она. Перед поездкой ей дали понять, что с Кевином не велось никаких переговоров. А теперь оказывается, что, проделав ради него весь этот изнурительный путь, она впустую потратила время!

— Естественно. — На лице Кевина засияла победная улыбка.

— Но ведь компания прислала меня сюда именно поэтому. Мы посчитали почту недостаточно надежной, — стала объяснять Элис, стараясь дать ему почувствовать, на что ей пришлось пойти ради этой встречи.

Но Кевина это нисколько не трогало.

— И посчитали неправильно, — усмехнулся он. — Я получил ваши бумаги, прочитал их и уничтожил, — судя по все более резкому тону его голоса, беседа явно начинала его раздражать.

— Не может быть! — воскликнула Элис. Значит, все, что пришлось ей перенести — болезненные прививки от малярии, мучительную тошноту в самолетах, адскую жару тропиков, — все это она прошла только потому, что Кевин Брэдли — невоспитанный и равнодушный эгоист, не думающий ни о ком, кроме себя.

— Придется поверить, леди, — издевательски протянул Кевин. — И не надейтесь, что я стану читать эти бумажонки. Бедняга Джеймс вряд ли смог изобрести что-нибудь новое. — Глаза Кевина при этих словах угрожающе полыхнули.

— Вы имеете в виду Джеймса Брэдли? — цепляясь за последнюю надежду его остановить, спросила Элис.

— Да, моего дражайшего кузена, — тоном полным злой иронии произнес он.

Элис поразилась. Как же не похожи эти двое! Джеймс Брэдли, всегда вылощенный, безупречно корректный, одетый с иголочки от самых лучших портных мира, — и этот человек, его двоюродный брат, в своих потертых, видавших виды шортах и сандалиях…

И если бы разница была только в одежде… По характеру Кевин тоже был полной противоположностью Джеймсу. Да и по внешности сравнивать их не приходилось: слишком бы жалко выглядел невысокий, полноватый, уже лысеющий в свои тридцать пять лет Джеймс рядом со своим могучим гигантом кузеном. Неудивительно, что они терпеть друг друга не могут.