Бетти Монт - Тропинка к счастью

— Верю. Но у меня длинный язык.

Линда и не собиралась спорить с ним. Она просто еще раз чмокнула его в щеку, потом стерла с лица Майкла след помады и хитро подмигнула ему.

— Ты мне нравишься, Майкл Хэнкс. Представляешь, Эмили оказалась права.

— Интересно, в чем?

— По каким-то признакам она определила, что ты хорош в постели. Я с ней полностью согласна.

— При чем здесь Эмили? Ты могла на деле убедиться в этом сама!

— Это было так давно, что я забыла.

— Да? Так нам надо сегодня же наверстать упущенное?

— Точно.

Отец Хаммонд откашлялся.

— Не пора ли начать церемонию, дети мои? — поинтересовался он.

Зазвучал орган. Линда и Майкл двинулись к алтарю. За ними шествовали Фэй и Брайан — так решила невеста. Ей хотелось, чтобы дети Майкла знали: она выходит замуж не просто за их отца, а что его дети — ее дети. Малышка сияла, Брайан старался сохранять серьезность. Жаль, что не было Марго.

— Можно поцеловать невесту! — объявил отец Хаммонд.

И тут Линду окружили все трое. Они радостно целовали ее, смеялись и обнимались. Фэй вообще была на седьмом небе. Потом подошли знакомые и друзья — стало шумно и весело. Муж и жена Хэнкс вышли из церкви под радостные крики присутствующих.

Фэй неожиданно замерла на полпути. Она шла впереди Линды, и та чуть не споткнулась об нее. Линда взяла девочку за плечи, чтобы слегка подвинуть в сторону, и взглянула на нее. Ее поразило выражение лица ребенка: малышка смотрела куда-то вдаль, открыв рот.

— Там Марго, — сказала она, не веря своим глазам. — Марго пришла!

Линда глянула в том же направлении и увидела на другой стороне улицы беглянку. Та стояла с независимым видом возле машины, одетая в ветровку, джинсы, руки в карманах.

Майкл тоже увидел дочь.

— Я пойду к ней, — сказала Линда. — Я хочу поговорить с ней, дорогой.

Он подумал секунду и кивнул. Фэй подошла и взяла отца за руку.

Линда быстрыми шагами направилась к Марго, опасаясь, что та сразу же уйдет. Но Марго стояла на месте и не двигалась. Линда увидела ее ненакрашенное, осунувшееся лицо, заметила страдание в глазах девочки и не могла решить, с чего начать разговор. Странно, что теперь все слова, которые она собиралась сказать упрямице, вылетели у нее из головы. Хотелось взять ее за плечи и встряхнуть хорошенько.

Марго вдруг приняла горделивый вид и попыталась взглянуть на подошедшую к ней мачеху свысока. Но получилось как-то жалко и неубедительно.

— Не надо дуться, — сказала Линда спокойно. — Я пришла просить тебя только об одном: усмири свою гордыню ради отца. Умоляю тебя — прими правильное решение. Поверь, я люблю его, Марго. Неужели ты хочешь наказать его за мою любовь? Пожалуйста, не делай ему больно, он так тоскует по тебе. Ты необходима ему и нужна всем нам. — Линда замолчала, почувствовав, что вот-вот заплачет. Майкл направился к ним. Гости с интересом наблюдали за этой сценой. Она видела, что ее слова не находят отклика. — Марго, пожалуйста! — попросила Линда в последний раз.

Тут подошли Майкл и младшие дети. Все встали вокруг Марго и молча ждали ее решения. Пауза затянулась. Настырная девчонка смотрела на них и не говорила ни слова. Невозможно было понять, о чем она думает в эти минуты, к чему готовится.

— Вернись, — тихо сказал Майкл. — Я прошу… мы просим. Дорогая, вернись!

Марго отрицательно покачала головой. Но вдруг у нее задрожали губы и по щекам потекли слезы.

— Я… — начала она, но осеклась и опустила голову.

— Маленькая моя… — срывающимся голосом сказал Майкл.

Марго взглянула на него, и Линда увидела, какая в ней идет борьба: она и плакала, и сдерживала рыдания, хотела убежать и желала остаться.

— Я… опоздала на твою свадьбу… папа! — прошептала девочка сквозь слезы и бросилась к отцу.

Майкл прижал ее к себе. Глаза его светились счастьем.

— Идите все сюда, — обратился он к детям и Линде. — Идите к нам!

Они обнимались, целовались, смеялись и плакали. Семья Хэнксов стояла посреди улицы, мешая движению машин, но не обращала ни на что внимания. Так долго они искали пути друг к другу, так их единение желанно, что они видели только себя. Теперь им ничего не страшно.

Обнявшись, они дружно направились к церкви, где их ждали друзья. Майкл обнимал Линду за плечи. Они обменивались взглядами, полными любви. Вот они, муж да жена и их трое, нет, почти четверо детей.

— Я люблю тебя, — прошептала Линда, и Майкл благодарно поцеловал ее.

Впереди их ждала беспокойная, полная тревог и забот, но счастливая жизнь.