Нора Меллон: Не в силах сказать «нет»

— Это что же, вы меня уже хороните? — удивилась Кэтрин, посмотрев прямо в глаза Стивену.

— Конечно, нет, так как надеюсь, что вы проявите мудрость и осторожность. И все же соизвольте прийти на беседу в соседний коттедж, — сказал молодой человек, не отводя взгляда и чеканя каждое слово.

— В какой соседний? — испуганно спросила девушка.

Стивен ответил с иронией:

— Тот, что находится справа, — это мой дом. В нем два входа: один, который виден отсюда, — в мои личные апартаменты, второй — для посетителей, он расположен с обратной стороны. Чтобы отдыхающие не путали, куда им следует входить, около второй двери прибита дощечка с моими координатами и часами приема. Так что вам нужно обойти дом и подняться на второй этаж. В холле сидит секретарь. Ей скажете, что вас вызвали для личной беседы, после чего пройдете в мой кабинет. Я буду вас ждать.

Кэтрин стиснула зубы и ничего не сказала в ответ, потому что сейчас было бы бессмысленно возражать. Красноречие ей не поможет, это она прочла в жестких, колючих глазах хозяина «Горных вершин».

— Зачем же так строго? — недовольно сказал Питер, которому явно не нравилось все происходящее здесь. — В принципе она действительно не сделала ничего плохого.

— А вы, молодой человек, не вмешивайтесь, здесь командую я. В общем, Кэтрин, не опаздывайте, помимо вас у меня есть и другие дела. — Стивен повернулся и пошел, оставив без внимания жалкий протест мистера Уэбба. Управляющий поспешил за боссом.

Питер же остался стоять в растерянности. Он понимал, этот неприятный разговор произошел по его вине, поэтому переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать девушке в свое оправдание.

— Кэтрин, дорогая, не принимай все близко к сердцу. Может быть, Стивен О'Брайен действительно за тебя переживает, хотя ему не стоило так резко с тобой разговаривать.

— Резко?! Да он просто грубиян! И зачем только я послушалась отца и Роба?! Чтобы на протяжении всего отдыха выслушивать нравоучения этого невоспитанного типа? Сейчас пойду и выскажу ему все, что я о нем думаю.

— Милая, может, не стоит портить отношения с мистером О'Брайеном? Иначе наш отдых превратится в кошмар.

Как он близок к истине, подумала Кэтрин.

Только ее жизнь уже перевернулась с ног на голову, стоило ей ступить на территорию курорта, в снежные владения монстра О'Брайена.

И почему она все же согласилась поехать на этот курорт? Наверное, сердце подсказало, что, прежде чем соединить свою судьбу с Питером Уэббом, ей необходимо избавиться от призрака прошлого, который то и дело появлялся и не давал принять окончательное решение. Она много думала о своем будущем замужестве.

Ей уже стукнуло двадцать шесть. Это критический возраст для молодой леди. Если она отвергнет предложение Питера, то останется старой девой. Но сердцу не прикажешь. Вот и сейчас оно предательски сжалось при виде Стивена. Он возмужал за последнее время, стал таким привлекательным мужчиной, Кэтрин вздохнула. Но характер его явно испортился.

Но тут ей пришла в голову смешная мысль: может быть, Стивен одичал в горах и превратился в снежного человека? Шутки шутками, но бесспорно то, что оторванность от цивилизованного мира плохо отразилась на его характере и манерах. Все — таки раньше он был более воспитанным и деликатным.

— Ладно, Питер, я постараюсь не усложнять нашу жизнь и терпеливо выслушаю доводы мистера О'Брайена, но только если он сам не будет меня оскорблять и провоцировать.

- Вот и хорошо, Кэт, — сказал счастливый Питер и поцеловал девушку в щеку.

Опять он сказал «Кэт»! — возмутилась про себя Кэтрин, сколько раз она просила не называть ее котенком. Это могут делать только родные, но не Питер. Странно, ее все больше и больше раздражало его поведение. Потенциальный жених — трус, не сумевший дать отпор наглому Стивену. Что же будет дальше?

О'Брайен поднялся к себе в кабинет и решил разобрать документы, которые принесла секретарь. Просматривая их, он машинально ставил, свою подпись, не вникая в суть. Перед его взором маячил образ рыжеволосой красавицы, которая не представляет, как она очаровательна после сна. Если бы не было посторонних, то не известно, чем бы кончился их поединок: либо он убил бы ее в порыве злобы, либо припал бы к ее губам в порыве страсти…

Ох, если бы не строптивый характер, девушка вполне бы могла стать миссис О'Брайен. В третий раз прочитав один и тот же документ, Стивен поставил подпись под простым уведомлением.