Кэтрин Росс: Игра по-шотландски

— Я родилась в Кенте, хоть и прожила большую часть своей жизни в Лондоне.

— Значит, ты все-таки провинциалка?

Она улыбнулась.

— Конечно. Но мне еще многому придется научиться, чтобы не пропасть в глуши.

— Ты действительно хочешь взять книги из библиотеки? — Он рассмеялся.

Эмма почувствовала, что краснеет от смущения.

— Надо же с чего-то начать.

Он кивнул.

— Извини. Я больше не буду смеяться над тобой.

Искренность его тона тронула Эмму. Скорее всего, Маккларен все-таки хороший человек.

— Я просто был ошеломлен, когда узнал, что ты пытаешься управлять поместьем по своему собственному усмотрению, не имея ни малейшего понятия о таких делах.

— Я научусь, — ответила она быстро. — Найму рабочих, которые мне помогут.

— Я дам тебе своих. — Он нагнулся вперед, его темные глаза стали совсем серьезными. — Однако дом в очень плохом состоянии. Зимой там будет холодно. Нужен капитальный ремонт.

Эмма почувствовала, как реальность тяжелым грузом опустилась на плечи, и ее захлестнуло отчаяние.

— Ты предлагаешь мне продать имение тебе? — осторожно спросила она. — Если так, то ответ: нет.

— Я всего лишь забочусь о соседке, — ответил он мягко. — Поместье Этана — не место для молодой вдовы. Для женщины, которая привыкла жить в городе.

— Но я чувствую себя здесь прекрасно. И я не вдова, — поправила она Фрейзера. — Я разведена.

— О! Прости. А деревенские сплетники утверждали, что ты недавно овдовела.

Эмма широко раскрыла глаза.

— Я не знаю, откуда они это взяли.

Фрейзер рассмеялся.

— Ты в детстве играла в «Китайский шепот» [1] Распространенная игра в западных странах; в России ее аналогом является «Испорченный телефон». ?

Она улыбнулась.

— Да.

— Ну так вот. В Гленмарине много таких игроков. То, что говорит один человек, передается по цепочке и, когда достигает слуха последнего, содержит абсолютно фантастические сведения. Беда в главном: избежать подобного невозможно, даже если сильно постараться. Последний результат деревенских игр? Новость о молодой вдове, унаследовавшей поместье Этана, была темой недели.

— То же самое творится в Лондоне. Очевидно, сельская местность и город не так уж и различаются в этом плане, — усмехнулась Эмма и порывисто добавила: — В любом случае здешние сплетники узнают завтра правду. Я разведена, и одна из комнат, которые я забронировала в отеле, предназначена для моего бывшего мужа.

Фрейзер сосредоточенно рассматривал кофейную чашку.

— Вы хотите помириться?

— Боже, нет! Он приезжает, чтобы обсудить дела. А женат он теперь на итальянке по имени Джина.

— Но ты все еще думаешь о нем? — осмелился высказать свое предположение Фрейзер.

— Нет! — громко выкрикнула Эмма.

Старик у камина с любопытством посмотрел на них.

— Конечно, нет, — повторила она тише. — Джон — режиссер-постановщик, и он ищет место для съемок нового фильма. Он хочет посмотреть, не подойдет ли для этого мое имение.

Фрейзер ничего не ответил, только продолжал изучать молодую женщину. Было что-то необычное в его взгляде. Ей показалось, будто он проникает в ее душу.

— Если киношников все устроит, они заплатят большую сумму за предоставление места для съемок, — продолжала Эмма оживленно. — А ты сам говорил, что хозяйство в плачевном состоянии и требует серьезного обновления.

Фрейзер, обдумав слова собеседницы, спокойно сказал:

— Конечно, это не мое дело, но мне кажется, ты играешь с огнем.

— В каком смысле? — немедленно встала в оборону Эмма.

Он пожал плечами.

— Твои задумки рискованны.

Эмме не понравились его слова, потому что они соответствовали ее собственным мыслям, но вслух она проговорила:

— Все будет нормально. Мы с Джоном друзья. А наши личные отношения в прошлом.

— Ну это уж тем более меня не касается. — Фрейзер усмехнулся. — Что я знаю о семейной жизни? Я никогда не был женат. — Он замолчал на мгновение. — Но я уверен в одном: безопаснее оставить прошлое за порогом и не впускать его в настоящее. Прошлое может причинить боль. — Он допил кофе, посмотрел в окно. — Вот и солнце. Радуйся.

Однако Эмма вдруг захотела, чтобы снова пошел дождь и их разговор продолжился. Ей было любопытно, почему Маккларен так боится воспоминаний о прежней жизни.

— В общем, если возникнут проблемы, позвони мне. — Он расплатился за кофе и протянул ей визитку.

— Но я уже достаточно четко обозначила свою позицию.

— А я готов арендовать твои угодья. — Фрейзер улыбнулся. — Я заплачу хорошие деньги. Может, не такие большие, как твой режиссер, но зато тебя не будут донимать его компаньоны, наверняка собирающиеся вместе со своим шефом облюбовать это местечко надолго.