Рини Россель: Познание любви

— Из огня да в полымя, — пробормотала девушка, задыхаясь.

В этот самый момент послышался какой-то странный шум, и у Элен перехватило дыхание.

Она собралась с силами, огляделась по сторонам.

Впереди маячило громадное, с шестью вонзавшимися в небо трубами здание готической постройки.

Шума не повторилось. Может, это просто плеснула рыба в близлежащем пруду, подумала девушка. Видимо, у меня так напряжены нервы, что начались звуковые галлюцинации.

Она повернулась, чтобы пойти домой, в старую гостиницу. Но тут снова услышала тот же звук. Какой-то всплеск.

Элен замерла, ее стала терзать тревога. А вдруг с каким-нибудь животным приключилась беда? Вдруг ранена утка или молодой лебедь? Я не могу уйти, не убедившись, что все вокруг в порядке.

Затаив дыхание, девушка потихоньку подошла к деревьям, за которыми прятался пруд. Проскользнув мимо них, она подошла к воде и притаилась в прибрежной траве. Раздвинув высокие стебли, она стала напряженно всматриваться туда, откуда доносился странный звук.

Каково же было ее удивление, когда она увидела не раненую утку и не лебедя — там в пруду плавал мужчина!

Мускулистые плечи высоко взлетали над ровной водной гладью.

Элен, завороженная мужской грацией, силой и мощью, не сводила с него глаз. На какой-то миг ей показалось, что взмахи его рук неритмичны.

Мужчина, добравшись до противоположного берега пруда, резко развернулся и поплыл назад. Элен едва не подбросило вверх от увиденного. Его левый глаз скрывала кожаная повязка, а по щеке до самого уха тянулись красные шрамы. Влажные волосы, темные и лоснящиеся, как жирная нефть, были длиннее, чем диктовала мода…

У девушки по спине побежали мурашки. Словно загипнотизированная, она смотрела, как он плыл к ней навстречу. Несмотря на мрачное выражение лица, незнакомец выглядел великолепно.

У Элен внутри все сжалось. Так вот с кем столкнулась она вчера ночью! И никакой это не дьявол, а простой смертный, с плотью и кровью. Но почему он скрывается здесь, в усадьбе д’Амура?

Боже праведный! Так это, наверное, преступник!

Внутренний голос с иронией подсказал ей, что то же самое можно сказать и о ней, поскольку она находится на чужой территории и подглядывает за жизнью частного лица.

Мужчина доплыл до берега и, разбрасывая вокруг каскады брызг, вылез из воды. Он еще не встал во весь рост, а Элен уже поняла: незнакомец обнажен. Его великолепный торс мог бы послужить моделью при сооружении памятника совершенству мужской фигуры.

Не привыкшая к подобным зрелищам, девушка издала сдавленный крик, чем напугала сидевших на ветвях деревьев птиц. Резко замахав крыльями, они взмыли вверх.

Еще больше переполошившись, Элен выпрямилась готовая дать стрекача. Но все-таки не удержалась и предательски повернула голову к таинственному незнакомцу. С ощущением безграничного облегчения девушка увидела, что он обернул вокруг бедер полотенце. Элен смотрела на него с любопытством, жадно, греховно.

И тут их взгляды схлестнулись. Незнакомец нашелся первым и сурово произнес:

— Какого черта!.. А, это опять ты!

Он узнал Элен и двинулся к ней. Лицо его пылало гневом и яростью.

Ужас пронзил девушку, однако она не сдвинулась с места. Взгляд его словно загипнотизировал ее. В горле у Элен пересохло, она отчаянно пыталась глотнуть воздуха.

Незнакомец медленно, неуклюже приближался к ней, тяжело прихрамывая. Элен увидела, что все его левое бедро исполосовано багровыми шрамами.

— Что тебе нужно? — Мужчина оступился и с проклятиями упал на колено.

Девушка импульсивно подалась вперед, чтобы помочь ему подняться, однако он сам проделал это, причем очень быстро.

— Ищешь уродов, милая? — резко спросил незнакомец.

Элен, невольно вздрогнув, посмотрела ему в лицо, и заметила, что в его глазах отражается мучительная боль. Мужчина сделал еще один шаг по направлению к ней, и у нее наконец сработал инстинкт самосохранения. Она резко развернулась и бросилась бежать изо всех сил.

Элен неслась через лес к своему дому и отчитывала себя: «Ну почему я удираю, как перепуганная белка? Этот человек явно несчастлив, он нуждается в помощи. Но ведь он такой… враждебный…»

У нее, с большой заботой выхаживавшей больных птиц, собак и кошек, возникло ощущение, что у этого человека повреждено не только тело, но и душа. Не исключена вероятность, что это был скрывающийся от правосудия убийца.

— Ну и денек сегодня выдался! — прошептала Элен, когда почувствовала себя в безопасности.