Патриция Сили - Потерять, чтобы найти

Охранник не запугивал. Да пустые угрозы были ему и ни к чему. Долг и закон были на его стороне. Помедлив еще минуту и не спуская с охранника разъяренного взгляда, Кэсс дала задний ход и выехала по длинной извилистой подъездной аллее на улицу. Игнорируя предупреждение охранника, она припарковала машину у обочины.

Кэсс злилась на себя, так как не подумала о том, что может возникнуть столь очевидная проблема. Ей следовало бы сообразить, что все посетители проверяются у въезда в поместье. Но что изменилось бы, если б она подумала об этом заранее? Охранник наверняка наслушался немало разных невероятных историй и не поверил бы ни одному ее слову. Так или иначе, результат был бы тот же: встреча заранее не назначена — прохода нет. Во всяком случае, не через главные ворота.

Ну, конечно! Наверняка есть и боковые входы, вдруг осенило Кэсс. Вряд ли слуги ходят через главные ворота. Кэсс завела мотор и медленно поехала вдоль границы поместья Кроссуайт. По дороге сюда она не заметила боковых ворот, но тогда ей нужны были главные. В четверти мили от подъездной аллеи она увидела неприметный служебный въезд и, проехав по нему несколько сотен ярдов, уткнулась в массивные железные ворота между двумя большими пилонами из кирпича. Охранника у ворот не было, только какой-то человек копал неподалеку цветочную клумбу. По всей видимости, садовник.

Кэсс припарковала машину и отправилась изучать ворота. Садовник не обращал на нее никакого внимания. Возможно, это был хороший знак. По всей видимости, люди приходили и уходили через эти ворота и никто ими не интересовался. Кэсс подергала железные прутья: ворота определенно были заперты. Кому-нибудь придется отпереть их, чтобы впустить ее.

Украдкой она взглянула на садовника. Интересно, он здесь на постоянной работе или миссис Кроссуайт временно наняла специалиста по декоративному садоводству? Пожалуй, для поддержания порядка в таком большом поместье требуются постоянные работники, и к тому же круглый год. Может, прикинуться одной из служанок? Нет, это слишком рискованно. Садовник может уличить ее во лжи. Лучше сделать вид, будто ты посетитель, который заблудился и ищет вход в поместье. Это, по крайней мере, хоть отчасти, но правда.

Кэсс подошла к ограде и окликнула садовника:

— Простите!

Человек продолжал работать, как будто не слышал ее. Легкими ритмичными движениями он снова и снова втыкал в мягкую землю лопату, ловко переворачивал ее и высыпал землю обратно на клумбу. Тело его блестело от пота, хотя казалось, что он работает без усилия. Он двигался непринужденно, с грацией дикого зверя. Белая футболка валялась рядом на траве. С минуту Кэсс завороженно следила за игрой мускулов спины и широких плеч садовника и блеском его загорелой кожи.

Потом она вышла из оцепенения и пошла вдоль декоративной решетки, пока не оказалась совсем близко от садовника.

— Простите! — громче, чем в первый раз, крикнула Кэсс.

На сей раз садовник ее услышал. Он воткнул лопату в землю и обернулся. У Кэсс невольно перехватило дыхание: он был невероятно красив. Наверняка он и в детстве был очарователен. Годы сделали его лицо сухощавым, скулы и подбородок резко очерченными, а легкие морщинки придали его облику еще большую привлекательность. Зеленые глаза смотрели на нее с вежливым любопытством. Так, как по мнению Кэсс, и должен был смотреть наемный работник. Хотелось бы, чтобы и я смотрела на него с таким же выражением, подумала Кэсс. Она, в конце концов, здесь по делу!

Кэсс откашлялась.

— Вы не могли бы мне помочь? — Она пыталась говорить тоном хозяйки, привыкшей отдавать распоряжения слугам, но вместо этого ее слова прозвучали как неуверенная просьба, а не приказ.

Облокотившись на лопату, садовник спросил: — Что я могу для вас сделать?

— Я приехала к миссис Кроссуайт. Вы меня не впустите? — Кэсс показала на ворота.

— Главные ворота там. — Садовник показал в направлении, откуда она только что приехала. — Там охранник проверяет всех посетителей.

— Знаю. Я там уже была. Он… Там никого не было, поэтому я стала искать другой въезд. — Краска стыда залила щеки Кэсс. Она даже взмокла, так что ворот ее шелковой блузки прилип к шее.

— У главных ворот всегда кто-то есть, — возразил садовник, спокойно наблюдая, как Кэсс мучается от собственной лжи.

Нетерпеливым движением Кэсс отбросила со лба темную прядь волос. У нее нет настроения играть в эти игры!

— Ладно, — призналась она. — Охранник был там и меня не впустил. Он заявил, что я не могу проехать без разрешения миссис Кроссуайт, а у меня такого разрешения нет. Номера ее телефона в справочнике нет, а писать письмо мне некогда. Мне жизненно необходимо встретиться с миссис Кроссуайт. Я бы объяснила ей причину…