Дебора Тернер: Рядом с тобой

Самым разумным было бы вернуться сейчас домой. Но это уж слишком. Патрик здесь по делу, и у него нет времени рыскать по всему Золотому берегу в поисках молодой женщины с ребенком. Он, конечно, может нанять кого-то караулить нас в аэропорту, но я, слава Богу, сказала ему, что мы уезжаем домой через неделю, хотя на самом деле путевка заканчивается через четыре дня. Так что мы будем уже в Новой Зеландии, когда соглядатай Патрика появится в аэропорту, а в Новой Зеландии Патрику нас не найти. Он же не знает, что я переехала из Окленда в Вангарей.

У Кейт задрожали губы: она не сделала ничего плохого, чтобы скрываться, будто какая-нибудь преступница.

Но ради Ника она пойдет на все. В нем смысл ее жизни.

На следующий день Кейт повела сына в птичий заповедник. Она сфотографировала Ника, когда он держал в руках поднос с кормом, а три попугая с ярким оперением весело клевали зерно. Четвертая птица опустилась на плечо мальчику, и тот даже открыл рот от радостного потрясения.

Ссорясь и тесня друг друга, птицы жадно клевали корм, но вдруг их словно ветром сдуло — они внезапно поднялись и скрылись в ветвях деревьев.

Ник чуть не заплакал от досады, растерянно глядя на мать, но тут же на его лице расцвела улыбка, и он закричал:

— Здравствуйте, мистер Садерленд, вы видели птиц? Вы видели, как они садились прямо на меня? Ух, какие у них когти!

В жизни Кейт бывали тяжелые моменты, когда хотелось наложить на себя руки, но такой животный, парализующий страх она испытывала впервые. У нее даже закружилась голова, отчего лицо Ника превратилось в размытое пятно.

Кейт судорожно прижимала побелевшие пальцы к груди, словно таким способом могла унять неистовое биение сердца. Как самонадеянно с ее стороны было даже подумать, что ей удастся переиграть Патрика Садерленда!

— Привет, Патрик, — вымученно улыбнулась она.

— Привет, Кейт, — осклабился Патрик и повернулся к Нику. — Да, я видел птиц. Ну и как тебе их когти?

— Очень царапучие. Мама сфотографировала меня с попугаями, я обязательно покажу эти снимки ребятам в школе. И еще мы гуляли по парку, видели коала, вомбатов и птиц в больших-пребольших клетках.

— Теперь, когда попугаи улетели, хочешь съесть что-нибудь или выпить? Я знаю одно кафе недалеко отсюда, там есть пруд с водоплавающими птицами.

Патрик смотрел на мальчика с ласковой улыбкой, которая разительно отличалась от адресованных Кейт.

— Хочу, спасибо, — вежливо ответил Ник.

Кейт спохватилась, когда возражать было уже поздно: Патрик вел их к выходу. У нее мелькнула тоскливая мысль, что сейчас они похожи на одну из семей, гулявших по заповеднику.

— Как вы сюда добрались? — поинтересовался Патрик.

— Приехали на автобусе, — с готовностью ответил Ник. — Но дома у нас есть машина — малолитражка «юджин».

— После того как мы перекусим, я отвезу вас в кемпинг.

Патрик сказал это, не глядя на Кейт, хотя его категоричный тон, несомненно, предназначался ей. Кейт вздрогнула: значит, он не поверил, что мы остановились в отеле, и не оставит меня в покое. Теперь, хочешь не хочешь, придется рассказать ему все.

Старая душевная рана уже не мучила ее как раньше, но иногда снова открывалась, и тогда гнев, поруганная женская гордость и разочарование разом наваливались на Кейт, делая жизнь невыносимой. О том, что с ней случилось, знал только психиатр, помогавший ей выбираться из мрачной бездны, в которой она оказалась. И, если бы Кейт была поставлена перед необходимостью довериться кому-то еще, Патрик стоял бы в этом списке последним.

Но Кейт не могла допустить, чтобы он и дальше заблуждался насчет Ника. Когда Патрик убедится, что не является отцом ее ребенка, она заставит его поклясться сохранить тайну.

Кейт без звука позволила усадить себя на переднее сиденье — на этот раз не «ролс-ройса», а «ягуара», не менее роскошного автомобиля. Как он выследил нас? — гадала Кейт. А я-то вообразила, что все продумала до мелочей!

Меня, должно быть, подвела память, мне не следовало забывать, с кем я имею дело. Патрик поражал меня своим интеллектом еще семь лет назад.

И хотя сама Кейт была далеко не глупа и хорошо училась в школе, всем было известно, что у Патрика потрясающие мозги. А также громадное состояние, которое непреодолимым барьером стояло между наследником авиакомпании Садерлендов и скромной племянницей управляющего их фермой. Юная Кейт потеряла голову, когда неотразимый Патрик Садерленд стал активно ухаживать за ней, приглашать в фешенебельный дом своих родителей. И хотя летние каникулы были насыщены частыми встречами с друзьями, Кейт была полностью погружена в свои любовные переживания.